太平兴国六年正月十四，丑时，汴京。
夜色如浓墨泼洒，整座都城沉浸在沉睡中。只有更夫敲梆的单调声响，偶尔划破寂静。朱雀门外的驿道上，九骑快马如离弦之箭般冲破夜幕，马蹄铁与青石板撞击出急促的脆响，在空旷的街道上回荡。
赵机伏在马背上，寒风如刀割面。从真定府到汴京二百余里，他们换了三次马，只用了三个时辰。此刻他浑身汗湿，肩背肌肉因长时间保持骑姿而酸痛，但眼神依旧锐利如鹰。
“吁——”在吴元载府邸后巷，赵机勒住马缰。战马人立而起，喷着白沫喘息。
亲兵队长王猛翻身下马，上前叩响角门。三长两短，是约定的暗号。门内传来窸窣声，片刻后，角门开了一条缝，露出门房警惕的脸。
“是我，赵机。”赵机压低声音。
门房一惊，连忙开门：“赵转运！您怎么……”
“吴枢密可还醒着？”
“枢密在书房，小的这就去通报！”
赵机摆手：“不必惊动，我直接去。”说罢大步穿过庭院，直奔书房。
吴府书房果然亮着灯。吴元载披着外袍，正在灯下批阅公文，见赵机推门而入，先是一愣，随即脸色沉了下来：“赵机！你怎敢擅离职守，无诏入京！”
赵机单膝跪地：“下官知罪。但事态紧急，不得不来。”他简要将清风观密道、归云庄遇袭、李晚晴失踪、刘承规运兵器出城等事禀报。
吴元载越听脸色越凝重，待赵机说完，他起身在书房踱步，烛火将他的影子拉得忽长忽短。
“清风观密道……此事我也隐约听闻，只当是宫廷秘闻，没想到竟被用于通敌！”吴元载停下脚步，眼中寒光闪烁，“‘三爷使者’……好大的胆子！竟敢在汴京天子脚下，策划如此阴谋！”
“枢密，当务之急是阻止兵器出城，擒拿刘承规与‘三爷’。”赵机急道，“曹珝只有十人，李晚晴生死未卜，下官请求枢密调兵围剿！”
吴元载沉吟：“调兵需兵部调令，或陛下手谕。此刻宫门已闭，如何请旨？”
“非常之时，当行非常之事！”赵机抬头，“下官愿一力承担擅自调兵之罪，只求阻止阴谋！”
吴元载凝视赵机良久，缓缓摇头：“你承担不起。无诏调兵，形同谋反。赵机，你可知若此事败露，不仅你要掉脑袋，连我也会受牵连？”
“下官知道。”赵机咬牙，“但若让兵器运出，布防图泄露，边关危矣！届时
…。。