芷心里对江淮的态度明了不少。
她往后退了两步，脊背依旧挺得笔直，只是垂着头，鬓边碎发滑落，遮住了眼底一闪而过的算计。
“奴婢逾矩了。”她声音压得低柔，带着几分恰到好处的惶恐，“望世子恕罪。”
江淮深吸一口气，胸腔里翻涌的那点莫名悸动被他强行压下去，拳头收紧又缓缓松开，“退下。”
元芷没再多言，转身离去。
元芷回了松竹院当差日子又过回了之前的样子。
江淮这段时间异常忙碌，大多时候宿在衙署，偶尔回来，也只是埋首案牍，两人碰面的次数寥寥，便是遇上了，也不过是元芷垂首问安，他淡淡颔首，再无多余言语。
这日，元芷正蹲在廊下擦窗，却听有人找。国公府后门。
一人缩头缩脑地站着，身上的青布长衫洗得发白，头发乱糟糟的，脸上堆着讨好的笑，看着竟比府里的洒扫仆役还要落魄几分。
“舅舅。”元芷淡淡开口，声音里听不出半分情绪。
周昌平见到元芷，脸上的笑更甚，搓着手快步走进来，目光往她身后滴溜溜转了一圈，才落到她身上，语气关切：“哎哟我的好外甥女，这才多久没见，你倒是出落得越发齐整了！在国公府里当差，可还顺心？那些人没欺负你吧？吃得饱穿得暖吗？”
他一连串的话，嘘寒问暖的架势做足，眼神却不住往元芷身上瞟。
元芷看着他这副嘴脸，只觉得胃里一阵翻涌。
上辈子，他也是这般模样找上门来，那时她念着那点微薄的血缘情分，亦不愿惹事，将自己攒了许久的月钱尽数给了他。
可转头，就听说他拿着钱一头扎进了赌坊。
后来，他欠了一屁股赌债，被追债的打断了腿，扔在乱葬岗。
元芷垂下眼睫，掩去眼底的讥诮。
周昌平没看出她的冷淡，献宝似的从怀里掏出一个油纸包，小心翼翼地递到她面前：“喏，舅舅知道你爱吃，特意给你买的，还是城南那家老字号的呢！”
油纸包被捏得皱巴巴的，隐约能闻到一股劣质的甜腻味，怕是放了好些时日，都快馊了。
元芷连碰都懒得碰，只淡淡看着他：“舅舅今日来，怕是不止为了送几块糕点吧？”
周昌平脸上的笑僵了僵，随即又讪讪地笑了起来，搓着手，语气也变得支支吾吾：“那个……芷儿啊，舅舅最近手头有点紧，你看……你在国公府里当差，想必也拿了不少赏银
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