一旁的太子妃蔺将元芷的拘谨看在眼里，温婉一笑，适时起身，轻轻挽住元芷的手臂，柔声对萧晏清道：“殿下，我带元芷妹妹出去走走，说几句女儿家的悄悄话。”
萧晏清眸中柔和，微微颔首，伸手轻拍了拍她的手背，叮嘱道：“去吧，小心些。”
蔺姝含笑应下，温柔地扶着元芷的手肘：“妹妹，随我来。”
元芷不敢推辞，屈膝一礼，跟着太子妃缓步退出偏厅。
跨过门槛时，她忍不住回头望了一眼。
江淮与太子相对而坐，已然低声交谈。
一个是手握兵权的定国公府世子，一个是储位已定的当朝太子。
从此刻起，元芷基本可以确定，江淮就是太子党。
蔺姝一路挽着元芷的手臂，语气温柔和煦，全然没有储妃的矜贵疏离，倒像是久未相见的姐妹。
两人沿着花间小径缓步而行，廊腰缦回，花木扶疏，不多时便来到花园深处的湖心亭。
亭下碧水悠悠，几株粉白莲花亭亭玉立，浮在波光之上，风一吹便轻轻摇曳，看得人心头都跟着舒展。
蔺姝扶着栏杆，望着满湖清荷，笑意温婉：“这园子也就这一处景致最是舒心，今日能与妹妹同坐，倒比殿上那些虚礼自在多了。”
元芷亦觉心头松快，方才在殿上的紧绷与后院撞见晋王的惊悸，都被这湖光水色冲淡了几分。
她屈膝微微欠身：“能得太子妃垂怜相伴，是妾的福气。”
蔺姝轻轻拍了拍她的手背，目光里带着真切的赞赏：“你不必这般拘谨。方才大殿之上，嘉宁县主那般咄咄逼人，换做旁的女子早已慌了神，偏你从容不迫，几句话便将局面圆了回来，沉稳有度，实在难得。”
元芷心头微怔，正要谦逊几句，便听蔺姝又轻声笑道：“不瞒你说，世子早前便特意同太子和我提过你，嘱咐我今日在东宫，若有机会，务必多照拂你几分，见了你才知，你这般姑娘本就值得人另眼相看。”
元芷猛地一怔，心底惊浪翻涌。
原来如此。
难怪从初见起，太子妃便对她格外温和亲近，处处维护，原是江淮早就在暗中为她铺好了路。
她垂眸掩去眸中复杂情绪，再抬眼时已是一片感激，屈膝郑重一礼：“……多谢太子妃照拂，也多谢世子挂心，妾……铭感于心。”
“不过是举手之劳，何需这般多礼。”蔺姝连忙扶起她，眉眼温柔。
两人
…。。