天光刚亮，苏清瑶就醒了。她没睁眼，先在心里过了一遍今日的时辰安排——辰时三刻小比抽签，巳时初擂台首战。她坐起身，手搭在床沿边的铁剑上，掌心贴着剑鞘，能感觉到金属的凉意顺着虎口往上爬。
她不急。
昨夜临睡前又练了一次《流风断月剑谱》第二式“月隐于云”，指尖聚劲的节点已经稳了。系统没有弹出新任务，但她在闭眼前调出了功法掌握度界面：第一式100%，第二式85%。比起三天前合练结束时高了三个点。这说明她在实战模拟中的灵力流转效率正在提升，不是靠蛮力堆出来的熟练，而是真正吃透了呼吸与经络的配合节奏。
她起身穿衣，把外门弟子服套好，袖口束紧。储物空间里的聚气丹还剩四粒，护身符两张都在。她取出一张贴身收进内襟，另一张放进腰袋。动作利落，不拖泥带水。
屋外已有脚步声。丙字院的人比往常起得早，今天是小比第一天，演武台周围早就围满了人。她推门出去时，几个同院弟子正站在院中议论，见她出现，声音低了下去，目光却没避开。
她没理会，径直朝演武台方向走。
路上人越来越多。有穿统一制式的外门弟子结伴而行，也有独自背剑的散修模样少年。她看见公告栏前站着执事，手里拿着名册核对参赛者身份。她的名字还在上面，“苏清瑶”三个字墨迹已干，边上没有划去或标记。
她走到候赛区入口，出示玉牌。执事看了她一眼，点头放行。
演武台设在宗门东侧开阔地，由青石垒成，高三尺，占地约两丈见方。台上边缘画着禁制线，越界即判负。台下三面围有石阶，供弟子观战。此时西侧通道处已站了几位刚比完试的弟子，有人擦汗，有人调息，也有人被同伴扶着离开。
苏清瑶站在指定区域等待抽签。她没四处张望，也没跟任何人说话，只将铁剑横持手中，剑尖朝地，双手自然垂落。体内灵气自丹田缓缓升起，沿督脉上行至肩井，再分注双臂，这是她这几天固定的习惯——每次登台前都要确认一遍经络通畅程度。
不到一炷香时间，主持执事登上高台，敲响铜锣。
“第一轮比试开始！”声音洪亮，“请以下弟子上台应战——东区一号擂，苏清瑶对阵李乙！”
话音落下，一道身影从对面通道走出。
那人身材敦实，穿着土黄色短打劲装，腰间佩一把宽刃短剑。脸上没什么表情，步伐沉稳，每一步落地都像踩进土里。他站定台上，双手抱拳
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