黑风寨的天，像是被一块浸了墨的破布罩着。第四天清晨的卯时，鸡还没叫第二遍，校场上就已经站满了人——四百来号汉子缩着脖子，裹着五花八门的衣裳，个个眼睛里布满血丝，眼下挂着青黑的眼袋，活像刚从坟里爬出来的。
前三天的“地狱训练”，早把这群散漫惯了的匪徒折腾得没了半分脾气。每天天不亮就得爬起来，顶着刺骨的寒风站军姿，一站就是两个时辰，手脚冻得发麻，连眉毛上都结了霜；接着是绕校场跑步，十圈下来，肺像要炸开，喉咙里全是血腥味；中午的糙米饭就着咸菜，刚扒拉两口，又得开始练俯卧撑、蛙跳，还有那叫“深蹲”的古怪动作，练到腿软得连路都走不了；直到星星挂满天空，才能拖着灌了铅的身子回到营房，倒头就睡，连脱衣服的力气都没有。
怨气像校场边的野草，在每个人心里疯长。有人夜里偷偷骂娘，把上官悦的祖宗十八代都问候了一遍；有人藏起偷偷带来的干粮，训练时趁人不注意塞嘴里嚼两口，补充点力气；还有人故意放慢动作，跑步时落在最后，反正饿一顿饭也死不了——法不责众的念头，像颗毒种子，在人群里悄悄发了芽。
王大锤和赵小刀看得清楚，却也没办法。王大锤的嗓子早就喊哑了，手里的铁尺抽断了两根，可还是有人偷懒；赵小刀骑着马在旁边巡视，鞭子抽在地上啪啪响，可总有匪徒跟他打游击，他一转身，人家就停下歇着。
上官悦也看在眼里。她每天都站在训练场边，吊着的右臂隐隐作痛，却没错过任何一个细节。她知道，体能折磨只是表象，这群人的骨子里还是土匪——散漫、自私、没规矩，只要稍微放松，之前的训练就全白费了。她在等，等一个“出头鸟”，一个能让她立威的机会。
第四天的午后，天气更阴沉了。寒风卷着细碎的冰粒，像小刀子似的刮在人脸上，疼得钻心。校场上正在练“原地转向”——上官悦说这是为了让队伍更整齐，打仗时能快速变换阵型。可匪徒们练得乱七八糟，左转右转分不清，有人转错了方向，撞在别人身上，引来一阵抱怨。
“都给我认真点！转错了的，加练十个深蹲！”赵小刀骑着马，在队伍旁边吼道。
就在这时，队伍侧后方突然传来一阵骚动，还夹杂着压抑的哄笑。
上官悦的目光立刻扫了过去——是两个马匪，一个叫马三，一个叫李六，都是风九的老部下。两人缩在队伍的最后面，趁着赵小刀没注意，偷偷从怀里掏出一个油布包着的小皮囊。马三飞快地打开皮囊，对着嘴挤了两
…。。