太湖的秋，是水墨洇染开来的。远山如黛，近水含烟，浩渺的波光在晨雾中荡漾着细碎的金鳞。乌篷船推开层层清波，发出柔和的欸乃声，如同穿行在一幅无边的、流动的画卷里。空气中弥漫着水汽的湿润、荷花的残香，以及淡淡的水腥气，与北地的干燥凛冽、秣陵关的烟火喧嚣截然不同。
林傲霜坐在船头，背靠舱壁，身上裹着一件半旧的靛蓝粗布外衫，斗笠压得很低，只露出线条冷硬的下颌和略显苍白的嘴唇。她闭着眼，似在假寐，实则体内正按照《星枢璇玑篇》中“养星诀”的基础路径，缓缓引导着那一缕日渐茁壮的星脉暖流，滋养着左肩新愈的伤口，也温养着胸口那愈发清晰有力的烙痕搏动。
伤势基本痊愈，毒性尽除，星脉也因祸得福，不仅三条基础路径畅通稳固，暖流的总量和精纯也略有提升。但这远远不够。《星枢璇玑篇》中记载的种种神妙法门，如感应地脉的“灵枢引”、强化兵刃的“星刃术”，乃至初步引动外界能量的“引星式”，对现在的她而言，如同仰望星空，可见其璀璨，却遥不可及。那需要更强大的星脉根基，更深刻的精神力，以及对星髓能量更本质的感悟。
但至少，她已看到了方向，也握住了“钥匙”——不仅是怀中的三眼金属，更是这卷暗黄卷轴带来的、通往更高力量层次的路径。
船舱里，张朔正与船夫老陶有一搭没一搭地闲聊，话题无非是太湖风物、水产收成、各岛轶闻，语气平和，带着北地行商特有的、对陌生地域的好奇与谨慎。陈拓则沉默地坐在船尾，看似欣赏湖景，实则目光锐利地扫视着周围经过的船只和远近岛屿的轮廓。
老陶话不多，但问及东北方向岛屿时，他浑浊的眼睛里掠过一丝不易察觉的微光。
“客官要去东山、西山那边啊？”老陶咂吧着旱烟，慢悠悠地说，“那边岛子是多，景致也好，就是……不太平。”
“不太平？怎么说？”张朔顺着话头问。
“嗨，水嘛，深了，什么鱼都有。”老陶吐出一口烟圈，模糊了面容，“西山那片，大小岛礁上百，住人的也就十几个。除了打鱼的、种茶的，还有些……不好说的营生。前些年，为了争渔场、争水道，几个大点的村子没少械斗，死了不少人。后来好像消停了些，但底下……”他摇摇头，不再多说。
“官府不管？”张朔看似随意地问。
“管？怎么管？”老陶嘿了一声，“太湖这么大，水路这么杂，官船来了，人往芦苇荡、山洞里一钻，你上哪找去？再说
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