猫眼里满是安抚。
莉莉将大花紧紧抱在怀里，汲取着猫咪身上的温暖，她决不敢再闭上眼睛，死亡的寒意仿佛还缠绕在脖颈。
时间在死寂中缓慢爬行，极度的疲惫最终压垮了她的意志，眼皮沉重地耷拉下来，脑袋不受控制地向前一点——
啪！
毛茸茸的爪子拍在她脸颊上，莉莉一个激灵清醒过来，茫然对上大花那双清澈无辜的圆眼睛，莉莉愣了几秒，摸了摸大花的头，低声道：“谢谢你，大花……我得保持清醒。”
这一夜，类似的场景重复了数次，每当莉莉的意志被睡意侵蚀，大花总能“出手相助”。
直到窗缝透进灰蒙蒙的晨光，莉莉终于熬过了这个漫长的夜晚，眼圈乌黑，精神却因恐惧而异常清醒。
天色亮透后，莉莉跟着大花离开了令人不安的霍华德老宅。
旧镇的清晨冷清而压抑，石板路上回荡着她们孤单的脚步声。
但随着逐渐接近新城，街道开始苏醒，运货马车的轱辘声、报童的叫卖声、早点摊飘出的食物香气，汇成了充满烟火气的喧嚣。
旧物街坐落于新城与旧镇的缓冲地带，空气比工厂区清新，人气又远比死寂的旧镇旺盛，这让莉莉紧绷的神经稍稍得以舒缓。
回到第八号当铺，莉莉立刻向刚刚现身的【康斯坦丁】描述了昨夜的恐怖梦境，尤其是那顶破旧礼帽和金属利爪的细节。
风衣之下，舒书的猫眼眯了起来：「不对啊，上次在霍华德家公寓清除的那个，跟利爪完全对不上号，而且上次确实清除干净了。」
【康斯坦丁】低沉的声音透过面罩传出：“我需要现场勘查老宅。”
因为是白天行动，【康斯坦丁】仅带上了大花，陪同莉莉返回艾尔福德旧镇。
在霍华德老宅内，【康斯坦丁】检查了每个角落，包括那幅家族肖像，但一无所获，老宅本身并无强烈的灵体附着。
舒书感知到的，只是一种雾霭般散布在空气中的恶意，并非源自宅邸本身，这种气息他见过，常出现在新丧之地，是生命消逝留下的负面残响，通常很快消散，极少成型。
「但莉莉被明确攻击了，大花也示警了。」舒书思忖，「恶灵本体不在此处，这弥漫的恶意是标记？是回声？还是某个更庞大存在的触角恰好扫过这里，而莉莉因某种原因被锁定了？」
【康斯坦丁】询问了邻近住户，确认近期并无死亡事件，排除新怨灵产生。
他转
…。。