断刃与警告
腐臭的气息如同有形质的粘稠液体，缠绕在幽影森林外围每一棵古树的枝桠间。林动伏在一丛茂密的蕨类植物后，鼻翼微动，屏住了呼吸。
那不是野兽的腥臊，也非草木的腐朽，而是一种更深邃、更令人灵魂战栗的恶，仿佛来自亘古深渊的吐息。
在他身侧不远处，朱亚玉半蹲在一块复满苔藓的巨岩旁，左手食中二指并拢，轻轻按在“赤霄剑”冰凉的剑格上。她的剑并未出鞘，但整个人的姿态已如一柄即将离弦的箭，凌厉而紧绷。她那总是清亮坚定的眸子里，此刻也蒙上了一层前所未有的凝重。白日里那道划过苍穹的暗红流光，所带来的不祥预感，此刻已化为眼前这真实不虚的邪气。
她微微侧头，目光投向林动，虽未言语，但眼神里的询问清晰无比：感觉到了吗？
林动抿紧嘴唇，缓缓点头。他的右手，已不自觉地按在了腰间那柄由老村长传承下来的猎刀刀柄上，粗糙的触感带来一丝微弱的心安。他尝试着像之前训练时那样，去感知体内那尚未完全驯服的兽魂之力，以期获得更清晰的预警。然而，那青龙兽魂此刻却异常沉寂，仿佛被什么更强大的存在所压制。
“太安静了……”贺清晨的声音带着一丝不易察觉的颤抖，从另一棵古树后传来。他手中握着一张才绘制了一半的“清心符”，指尖的朱砂却在微微发光，那并非是激发成功的表现，而是……示警。
就在这时，一道黑影踉跄着从更远处的密林中冲出，重重摔在铺满腐叶的地面上，扬起一片细碎的尘埃。
那是一个人影，或者说，曾经是。
他身上穿着联军斥候的制式皮甲，但此刻那皮甲已处处是深可见骨的撕裂伤，泛着不祥的紫黑色，仿佛伤口本身正在呼吸。他的一条手臂以诡异的角度扭曲着，另一只手则死死握着一柄断剑，剑身斑驳，布满了腐蚀的痕迹。
林动瞳孔骤缩，与朱亚玉迅速交换了一个眼神。两人身形同时晃动，一左一右，如两道鬼魅般急速掠至那人身边。
朱亚玉的动作更快一步，她戒备地扫视着来人冲出的方向，同时迅捷地检查他的伤势。“是第三斥候小队的人！”她压低声音，语气中难掩惊怒，“他们遭遇了什么？”
“救……救……”那斥候的喉咙里发出嗬嗬的漏风声，他的眼睛因恐惧而睁得极大，眼球上密布着血丝，瞳孔深处，似乎还残留着某种猩红的光点。
林动蹲下身，目光迅速扫过斥候身上那些可怖的伤口，心
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