另一个稍微清醒些的脚夫插嘴：“陶老板是外乡人，仗着有钱，手底下养的人又横，抢了不少码头上的活计，得罪人多。搬走？怕是被人寻仇了。那之后，这地方就换了主，盖了新库房，成了绸缎庄。不过……李掌柜这人，看着和气，但规矩大，他家库房，等闲人不让靠近，夜里更是看得紧。”
韩铁弓默默记下。陶四海，车马行原主，举家搬迁途中“匪患”灭门。绸缎庄李掌柜，本地望族旁支，规矩大，戒备严。
第四天夜里，韩铁弓借口找活，在码头附近“闲逛”，实则潜伏在库房对面一处废弃的货棚阴影里。子时前后，运河上的喧嚣渐渐平息，只有零星几点渔火。
库房后墙那个小岔湾，有了动静。
一艘没有点灯、吃水颇深的小货船，悄无声息地滑入岔湾，停在石砌小码头旁。几乎同时，库房一扇隐蔽的侧门打开，几个黑影闪出，与船上下来的人低声交谈几句，便开始从船上卸货。
借着微弱的月光和水面反光，韩铁弓看得分明，卸下的不是绸缎布匹那种轻软货包，而是一个个尺许见方、看起来异常沉重的木箱。四个壮汉抬一个箱子，脚步都显得有些沉。箱子被迅速抬入库房侧门，整个过程迅速、安静、默契，显然不是第一次。
货物不多，约莫七八个箱子，不到两刻钟便装卸完毕。货船立刻悄然驶离，消失在黑暗的河道中。库房侧门关闭，一切恢复寂静，仿佛什么也没发生过。
沉重的木箱。夜间秘密装卸。戒备森严的库房。
韩铁弓的心沉了下去。这绝非寻常绸缎庄该有的货。箱子里是什么？军械？私盐？还是……更不得了的东西？
他没有轻举妄动。杨峙岳给他的任务是“查访”，不是“动手”。他需要更确切的证据，需要知道这些箱子的来源和去向，需要弄清这“顺昌”绸缎庄，或者说它背后的人，到底在干什么。
然而，就在他准备继续暗中监视，并设法摸清那艘神秘货船来历时，淮安府的官差，突然增加了对码头的巡查频次。
等第五日白天，一队穿着崭新皂服的衙役，在一位班头模样的汉子带领下，开始沿着码头主要货栈区域“例行巡查”，盘问生面孔，检查货单，态度算不上恶劣，但透着公事公办的审视。带队的班头，目光尤其锐利，扫过蹲在角落的韩铁弓时，明显多停留了一瞬。
韩铁弓心里咯噔一下。
是巧合？还是自己已经被注意到了？
他混在脚夫中低头干活，耳中
…。。