午后散步时，沈生澜再次来到小花园。她仔细观察四周，尤其注意西角门方向——柳树下的砖毫无异样，守卫在远处巡逻，一切如常。
她在亭中坐下，寒露依旧守在身旁。
沈生澜从袖中取出一个小巧的荷包，从里面倒出几颗冰糖山楂——这是之前陶太监送来的，她留了一些。
她捻起一颗放入口中，酸甜滋味在舌尖化开。
吃着吃着，她忽然“咦”了一声，从荷包里又倒出一颗山楂，这颗山楂的颜色比其他的略深，表面似乎有极细微的划痕。
她将那颗山楂握在掌心，指尖摩挲着划痕，感觉到凹凸的触感。
不是无意划伤，而是人为刻下的痕迹。
她借口要净手，寒露陪她走到花园角落的洗手石盆边。
沈生澜背对寒露，迅速将那颗山楂掰开——果肉里藏着一卷细如发丝的铜箔，展开后只有指甲盖大小，上面刻着两个字：“子、七”。
子七？子时七刻？又是这个时间！
这颗山楂是陶太监之前送来的，他竟然在那时就埋下了线索！
子时七刻，到底会发生什么？
沈生澜将铜箔藏入指甲缝里，洗净手，若无其事地回到亭中。她需要等待，等到子时七刻。
夜幕降临。
沈生澜早早上床，却毫无睡意。她听着更夫的梆子声，数着时辰。
子时初，子时正……终于，子时七刻到了。
外面没有任何异动。
就在她几乎要失望时，屋顶忽然传来极其轻微的“喀”一声——像瓦片被轻轻踩动。
紧接着，一缕极细的、几乎看不见的灰烟，从暖阁屋顶的通风口飘了进来。
灰烟在空中盘旋片刻，缓缓落在沈生澜床前的地面上，聚成一小撮灰烬。
灰烬中，隐约露出一点白色。
沈生澜强忍咳嗽，悄悄下床，捡起那点白色——是一小角纸片，上面用炭笔写着：“三日后，子时，地牢西侧外墙第三排水漏，有物。”
纸片触手即碎，显然经过特殊处理，遇空气不久就会化为齑粉。
沈生澜将残渣握在手心，回到床上。
地牢西侧外墙，第三排水漏。
这是第三条线了。
陶太监的线索，昨夜窗缝塞进的丝帛，今夜屋顶飘落的纸片——三股不同的势力，都在向她传递信息。
他们是谁？目的何在？谁可信，谁在
…。。