彩绸飞舞。
突然，一名小太监匆匆奔来，跪报：“老佛爷，旅顺急报——大连湾失守，日军已逼旅顺！”
全场寂静。慈禧脸色微变，却轻摇团扇：“战事自有军机处料理，今日是本宫寿辰，不谈国事。继续演戏。”
就在此时，小石头在后台整理戏箱，无意中碰开夹层，那本账册滑落。他好奇翻开，只见上面密密麻麻写着“海军经费拨银三十万两，转修颐和园昆明湖水操学堂”“北洋购舰款，暂借寿工三个月”……还有李鸿章的亲笔批注：“款未到位，舰不能购，炮弹不足。”
他正惊疑间，一名太监闯入，厉声喝问：“你在翻什么？”伸手便夺。小石头本能地将账册塞入戏箱底层，用一件旧靠旗盖住。
太监搜查无果，冷哼离去。小石头喘息未定，却见谭鑫培悄然走近，低声道：“孩子，有些东西，看见了，就再也忘不掉了。这戏箱，今日装的不只是行头，还有大清的命脉。”
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**四、寿宴落幕，暗流涌动**
夜半，寿宴终散。慈禧满意离去，赏了同庆班每人一锭银锞。可谭鑫培未领赏，只将戏箱锁死，命小石头随他连夜出园。
马车上，谭鑫培低声对小石头说：“这账册，我得设法交给翁同龢。若真能掀开这黑幕，或许还能救北洋水师一命。可若败露……你我，皆是死路。”
小石头望着车外残月，寒风扑面。他听见远处传来炮声——那是旅顺方向。他忽然明白，今日这戏台上的欢笑，是用将士的血换来的。
他低声问：“谭老板，戏子……也能救国吗？”
谭鑫培沉默良久，只道：“戏子不能救国，但戏台上的真话，能叫醒装睡的人。”