得意楼后台的空气瞬间凝固了。记者王慕晖识趣地退到一旁，低声道：“谭老板先处理要事，鄙人改日再来拜访。”说罢留下名片，匆匆从后门离去。
“来了几个？”谭鑫培面色不变，低声问牛二叔。
“五六个，为首的是倪老大手下的‘疤脸阿三’，在门口叼着烟卷，眼神不善。”
谭鑫培略一沉吟，对众人吩咐：“女的和小辈从后门先回住处。铁塔李，你带几个手脚利索的师兄，把‘家伙’准备好。”他说的“家伙”，是戏箱里的刀枪把子——虽是演戏用的木制品，但握在练家子手里，也是能伤人的。
话音刚落，茶馆的破木板门“哐当”一声被踹开。疤脸阿三带着四个歪戴帽子、敞着怀的混混晃了进来。阿三脸上那道从眉骨划到嘴角的刀疤在油灯下泛着红光，他斜眼扫了一下后台，皮笑肉不笑：
“谭老板，戏唱得不赖啊！底下那群赤佬（苦力）巴掌都拍烂了。”他话锋一转，用大拇指指了指外面，“不过，倪老大让我来问问，你这戏文里，又是‘杀家’，又是‘反抗’的，是几个意思？郑家木桥这块地盘，还要不要太平了？”
谭鑫培上前一步，将戏班众人挡在身后，拱手道：“三哥，唱戏的不过是按着老祖宗的本子演，混口饭吃。若有冲撞之处，还望海涵。”
“海涵？”阿三嗤笑一声，一脚踢翻旁边一个戏箱，里面的盔头滚落一地，“倪老大说了，在郑家木桥唱戏，就得守这里的规矩！明天的戏码，给老子换成《十八摸》或者《小寡妇上坟》，怎么骚浪怎么来！要不然……”他猛地凑近谭鑫培，唾沫星子几乎溅到他脸上，“你这戏班子，就别想在上海滩立足了！”
躲在衣箱后的石娃，心都快跳出嗓子眼，小手紧紧攥着一把用来砌末（道具）的短剑木坯，手心全是汗。
就在这时，一个谁也没料到的人说话了。是班里一向沉默寡言、专演老军皂隶的“哑巴程”。他其实不哑，只是性情孤拐，平日三天说不了一句话。此刻，他却慢慢走到阿三面前，撩起了自己的破旧短褂，露出了干瘦的胸膛。
那胸膛上，纵横交错，竟是几道狰狞的伤疤！看那形状，分明是火枪的弹痕和刀伤！
哑巴程用沙哑的嗓音，一字一顿地说：“阿三，咸丰十年，打‘洋枪队’的时候，你在哪里？老子在青浦，胸口这三枪，是替曾国藩大人挡的！倪老大见了我，也得喊一声‘程老哥’！”
疤脸阿三和他手下顿时愣住了，气势瞬间矮了半截。他们
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