心中掀起了巨浪。他何尝没有一腔热血？颐和园的账册犹在箱底，马关条约的耻辱刻在心头。但是，他更清楚其中的风险。维新变法，干系的是皇权帝位，比得罪倪老大要凶险千倍万倍！一步踏错，便是万劫不复，整个戏班都可能陪葬。
良久，他抬起头，目光清明而冷静：“王先生，你的好意，谭某心领。戏子，终究是戏子。登台唱戏，是本分。戏文里的忠奸善恶，观众自有公断。至于庙堂之事，非我辈所能妄议。”
这话说得客气，却是明确的拒绝。王慕晖眼中闪过一丝失望，但随即又化为理解和敬佩。他明白，这是谭鑫培在保护这个风雨飘摇的戏班。
“是在下唐突了。”王慕晖收起传单，起身告辞，“谭老板保重。日后若有需援手之处，可按名片地址到报馆寻我。”他走到门口，又回头意味深长地补充了一句，“谭老板，这上海滩，欲唱新声者，恐不止您一家。风波将至，望早作打算。”
王慕晖走了，但他留下的那些话语和报刊，像一颗种子，埋在了戏班众人的心里，尤其是在少年石娃的心中，开始悄然发芽。而他那句“风波将至”的警告，与谭鑫培对倪老大“软刀子”的预感交织在一起，预示着更大的动荡即将来临。
戏班的命运，已不可避免地要与这座城市的脉搏，乃至整个时代的浪潮，更紧密地捆绑在一起了。
这一章的作用：
*引入新思潮：通过王慕晖，将维新变法的思想带入戏班，为后续人物（尤其是石娃）的思想转变埋下伏笔。