仅限于石娃。班里其他几个年轻人，也开始在练功之余，围着周先生或识字的石娃，听他们磕磕绊绊地读报上的文章。虽然一知半解，但“国家”、“民权”、“自强”这些概念，开始在他们原本只装着戏词、身段、包银的头脑里，投下了陌生的影子。他们依然害怕倪老大的报复，依然为生计发愁，但眼神里，除了惶恐，也多了一丝以前没有的、对自身和所处世道的疑问。
甚至有一次，铁塔李在听完石娃结结巴巴念了一段主张“废八股、兴学堂”的文字后，瓮声瓮气地冒出一句：“要是早点兴学堂，让咱穷人家孩子也能读书明理，是不是就不用像现在这样，光靠一身蛮力混饭吃了？”
这话让众人都沉默了。一种缓慢而深刻的变化，正在这个看似封闭的戏班内部滋生。谭鑫培将这一切看在眼里，他没有阻止，也没有明确鼓励，只是偶尔在指点石娃功课时，会看似无意地提点一句：“戏词背熟了，也得多想想词里的道理。做人演戏，心里都得有盏灯。”
这盏灯，此刻正借着外来的新思潮和内在的困苦磨难，在戏班年轻一代的心中，顽强地点燃。它或许微弱，却预示着，这个戏班未来的道路，绝不会仅仅局限于一个小小的舞台。风暴来临前，思想的种子正在破土。