南的戏曲氛围确实更为传统。行会首领对谭鑫培这位“京朝派”名角颇为敬重，但言谈间也透露出此地观众更偏爱节奏舒缓、唱腔讲究的文戏，对上海那边流行的机关布景、火爆武戏不甚感冒。同时，也委婉提醒，剧目务必要“稳妥”，莫要触及时政。
谭鑫培心中有了底。回到住处，他对满怀期待的班众说道：“济南不是上海，此地观众要的是‘味儿’，是底蕴。我们得把看家的老戏、文戏拾起来，唱出真功夫。至于新编的、带刺的戏……暂且压下。”
这无疑是一种策略性的退守。石娃心中有些失落，他怀念在上海那种与时代脉搏一起跳动的感觉。谭鑫培看出他的心思，沉声道：“石娃，记住，潜龙在渊，非是困顿，乃是蓄势。在上海，我们是显，是锋芒毕露。在此地，我们要隐，是藏锋敛锷。把根扎深，把艺磨精，等待风云再起时。”
戏班在济南的生涯，就在这种低调而务实的态度中开始了。他们不再高唱引发轰动的“清唱”，而是潜心打磨《文昭关》、《搜狐救孤》、《击鼓骂曹》等传统老戏，靠着实打实的艺术功底，渐渐在济南梨园行赢得了一席之地，生活也暂时安定下来。
然而，石娃常常在练功之余，独自走到黄河边，望着浑浊汹涌、奔流到海不复回的河水，心中思绪也如河水般奔腾。他知道，师父说的“藏锋敛锺”是对的，但谭嗣同的血不会白流，时代的巨浪终将拍打到这看似平静的古城。戏班的蛰伏，不会太久。
在济南的泉水深处，新的暗流，正在悄然涌动。