铁门的刹那，死寂被打破。
没有金属废料。
只有铁笼。
数以百计生锈的铁笼堆叠如山，一直延伸进黑暗深处。
笼子里关的不是父亲口中青面獠牙的野兽。
那是一群瘦骨嶙峋、衣不蔽体的生物。
他们的四肢结构、五官分布、甚至皮肤的质感……都与莫塔里安自己惊人地相似。
有老人，有妇人，也有孩童。
他们像牲畜一样挤在满是排泄物的狭小空间里，许多人伤口生蛆，断肢处长满了艳丽的真菌。
房间中央，几只尸傀正机械地肢解一具刚刚咽气的躯体。
它们熟练地剖开胸腔，将还在搏动的内脏掏出，塞进标着“炼金素材”的玻璃罐，再将剩下的大腿肉切割整齐，堆放在餐盘上。
“……水……”
一只枯瘦如柴的小手从笼子缝隙探出，抓住了莫塔里安的衣摆。
那是个小女孩。
她浑身是脓疮，双眼因为恐惧而凸出。
“救救我……大人……”
莫塔里安浑身僵硬，如同一尊石像。
大脑中被父亲构建了十年的世界观，在这一瞬出现了巨大的裂痕。
这与教导完全背道而驰。
人类应该是怪物，是污染源，是必须被净化的害虫。
但眼前这个女孩，她眼中的恐惧如此纯粹，她的生命气息如此微弱。
甚至……如此同源。
怀疑的种子，在莫塔里安封闭的心防上凿开了一个缺口。
“你们……究竟是什么东西？”
少年的嗓音因为剧烈的心理冲击而颤抖。
“我们是人……”女孩哭得几乎断气，声音微弱。
“你是领主的儿子吗？求求你，别让他吃掉我们……我妹妹已经被吃掉了……”
吃？
莫塔里安胃部一阵剧烈痉挛，酸水疯狂上涌。
他想起了每天晚餐时盘中那些形状可疑、肉质鲜嫩的肉块。
想起了父亲在谈论“收割”时，那张裂开到耳根的嘴，以及嘴角流下的贪婪涎水。
恶心。
极致的恶心。
莫塔里安猛地甩开衣摆，撞开大门，仓皇逃窜。
他一路狂奔回自己的房间，将门重重反锁，缩在墙角。
他的指关节死死攥着那把半成品镰刀，力道大到指甲深深
…。。