那三千名凡人，犹如被赶入屠宰场的牲畜，流着眼泪，祈祷着神皇的名字，一头扎进了那片温度足以将人活活烤熟的炉膛前段缓冲舱。
卡斯特闭上了眼睛。他知道，这三千人里，能活着走出来一半，都算是神皇显灵。
大清洗时代的远征，就是这样一台冰冷无情的磨盘。没有高歌猛进的传奇，只有为了让引擎多转动一圈，而不断往里填塞的血肉柴薪。
……
【马库拉格之耀号 - 核心战略指挥大厅】
沉闷的空气中，漂浮着挥之不去的臭氧味与微弱的血腥气。
大厅中央的全息星图沙盘上，代表着不屈远征军庞大舰队的数万个蓝色光标，此刻正以一种异常缓慢、犹如龟爬般的速度，在纯黑色的无光星域中挪动。
罗伯特·基里曼伫立在沙盘前。
命运铠甲的深蓝色烤漆上，覆盖着一层灰蒙蒙的尘埃。他那只银白色的工业机械左臂稳稳按在桌沿，手指间因为巨大的握力发出细微的金属脆响。
“大摄政。全舰队平均航速已跌破亚光速的百分之十五。”
盖奇连长捧着一份厚重的数据板，大步跨上指挥台。老兵的面容憔悴不堪，一道刚刚缝合的伤疤从额头一直延伸到下巴，那是他在底舱镇压哗变时留下的痕迹。
“从星环抽取的燃料杂质太高。八百艘巡洋舰的主推进器出现了不同程度的熄火。如果继续维持当前的航速，死灵的静寂波段将在三天后穿透我们的黑石涂层，把剩下的底层船员全部变成植物人。”
盖奇的喉结艰难地滚动了一下，声音干涩。
“我们就像是在泥潭里拖着铁链行走。大人，这样下去，舰队会散架的。”
基里曼没有回头。
他那双冰蓝色的眼眸死死盯着全息沙盘。那里没有敌人的红点，只有一串串跳动的燃料余量、装甲厚度百分比以及凡人船员的存活率。
“考尔。”
帝国摄政王的声音冷硬如岩石，剥离了一切无用的情感波动。
大贤者贝利萨留·考尔那庞大如移动工厂般的机械身躯从阴影中滑行而出，几根散热管喷吐出嘶嘶的白烟。
“我在听，大摄政。”
“火星的除渣工艺，还需要多少时间才能让燃料恢复纯净？”
“按照目前的过滤速度，至少需要四个标准泰拉月。”考尔的电子眼闪烁着红光，“那些骨灰中夹杂了亚空间腐败概念的残余，它们在抗拒现实
…。。