雁回山，九议堂。
九张寒玉座椅坐着九家的话事人。
魏冬青坐在中三家的位次上，脊背没靠椅背。
他平时是最讲究仪态的那个，今日腰杆挺得笔直，反而显得僵硬，像绷紧的弓弦，再拉一寸就要断。
他左手边是孔家话事人孔立。
这人向来话多，今日从进门到现在，没开过口，只是用拇指反复摩挲座椅扶手上那道旧裂纹，摩了快一炷香。
除上三家外，其余六家的话事人皆是面色阴沉。
姜千玄坐在上首，目光从这三家脸上扫过，最后落在魏冬青身上。
“魏家又添了几个？”
魏冬青顿了一下。
“今早命灯又灭一盏，魏明蓁，尊境七品。”
堂内安静了几息。
楚山河拄着那根木拐，阴恻恹地开口：“孔家呢？”
孔立停下摩挲椅扶手的动作。
“四个。”他的声音很平，“都是尊境，都是外出探查秘境时失联，命灯未灭，召魂铃不响人没死透，但找不回来。”
苏平生没等人问，自己开口道。
“苏家七个。”他声音哑，“三个尊境，四个仙境，其中有两个是亲兄弟，母亲守寡二十年把他们拉扯大，今早在祠堂门口跪着，问我要人。”
堂内又安静了。
姜千玄与楚山河、林钧守交换了一个眼神。
周鹤景坐在自己的位次上，一直没有开口。
他脸上没有表情。
但他垂在膝上的那只手的指尖在袖口内侧轻轻摩挲。
一下，又一下。
像在抚摸什么只有他能感知到的东西。
“周兄。”姜千玄忽然点名。
周鹤景抬起眼帘。
“周家呢？”
周鹤景沉默了两息。
“周家折了九人。”他的声音很沉，带着一丝恰到好处的涩意，“都是嫡系，皆是年轻一辈的佼佼者。”
堂内又议了小半个时辰。
失踪的人数还在增长。
魏家今日又报两起，孔家确认再失一人。
苏家那对亲兄弟的尸首。
今早在荒郊被找到了，筋脉枯竭，血肉干瘪，像被什么邪术抽干了生机。
验尸的长老说，从未见过这等死法。
魏冬青听到这里，终于坐不住了。
他霍然起
…。。