七月初五，操演如期举行。
新地东侧的练兵场上，三百明卫列队肃立。他们穿着统一的粗布短褐，头扎黄巾——这是张角特意设计的标识，既是区分，也是象征。武器只是木棍竹枪，但握得很稳，眼神锐利。
观礼台上，郭缊端坐正中。他四十出头，面皮黝黑，留着短髭，眼神像鹰一样扫视着场上。左右是曹嵩、李裕等乡绅官员，再外围是各乡来的代表，足有百余人。
张角站在观礼台侧，心中紧张，面上平静。成败在此一举。
“开始。”他下令。
鼓声响起。第一项是队列操练。三百人分成六个方阵，随着旗号变换队形：从一字长蛇变为二龙出水，再变为三才阵、四象阵……动作整齐划一，令行禁止。
观礼台上响起低低的赞叹声。郭缊面无表情，只是手指在扶手上轻轻敲击。
第二项是擒拿格斗。二十对士兵上场，演示基础的擒拿、摔跤、夺械。虽然用的是木刀木枪，但招式狠辣实用，招招都是战场上保命的技巧。
“这些都是流民？”郭缊忽然开口，声音不高，但全场都能听见。
张角上前半步：“回郡守，多是去年春荒时收容的流民。经过一年训练，已有些模样。”
“训练一年，就能如此？”郭缊看着他，“张先生练兵有方。”
这话听不出褒贬。张角躬身：“不敢。只为保境安民，不得已而为之。”
第三项是实战演练。模拟“盗匪袭村”，卫队如何预警、集结、阻击、追击。整个过程有条不紊，各司其职，最后“盗匪”被全部“擒获”。
演练结束，三百人重新列队，齐声高呼：“保境安民，忠义为先！”
呼声震天。郭缊终于站起身，走到观礼台前沿。
“好。”他只说了一个字，但分量很重。
李裕趁机上前：“郡守，太平社自组建以来，协助官府安置流民五千余口，开垦荒地万亩，去岁防疫、今春抗灾，皆有大功。此次操演，可见其心志、其能力。实乃我巨鹿之福啊。”
其他乡绅纷纷附和。曹嵩虽不甘，但见大势如此，也只好跟着说了几句好话。
郭缊听完，对张角说：“张先生，本官初到，郡情未悉。今日所见，太平社确有所长。但——”他话锋一转，“练兵之事，关系重大。本官须知详情：你部现员多少？粮饷何来？受何人节制？”
这些问题都很尖锐。张角早有准备：“回郡守，现员三百
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