中平八年，九月廿八，午后。
邺城内城城楼之上，曹操将那封最后通牒在手中缓缓撕碎。碎纸如雪片飘落城下，他望着城西方向张角大营升起的炊烟，独眼中血丝密布。
“丞相……”程昱欲言又止。
“投降？”曹操冷笑，“朕从刺董卓、迎天子、讨吕布、灭袁绍，走到今日，何曾降过？张角小儿，也配让朕低头？”他转身，扫视身后众将，“诸君，朕待尔等如何？”
夏侯惇、曹仁、曹洪、于禁等将领齐跪：“丞相厚恩，万死难报！”
“那今日，便与朕共生死。”曹操按剑，“邺城存粮可支半年，内城坚不可摧。张角两万孤军深入，我城外各营兵马正在回援。待大军合围，便是他的死期！”
荀攸却上前一步，沉声道：“丞相，方才探马来报，雁门关遭乌桓与王氏余党偷袭，常山后方告急。张角此刻必心急如焚，此正是议和之机。”
“议和？”
“正是。”荀攸分析，“张角用兵，素来谨慎，此次冒险突袭邺城，已是兵行险着。今闻后方生变，他只有两条路：要么强攻内城，速战速决；要么撤军回援，前功尽弃。我军可借势谈判，许其退兵，我则承诺不追击——如此，既解邺城之围，又让张角无暇北顾，待其与乌桓两败俱伤时，再图后计。”
曹操沉默。他何尝不知这是眼下最优解？但向张角低头……
“报——！”一骑飞驰上城，“丞相！城北三十里发现常山军旗号，约五千人，正疾驰而来！”
曹操一怔：“张角还有伏兵？”
荀攸却眼睛一亮：“不，这必是张角从常山调来的援军！他真要强攻了！”
话音未落，城西方向战鼓擂响。常山军开始列阵，云梯、冲车从营中推出，显然准备总攻。
曹操咬牙：“传令！全军死守！凡退一步者，斩！”
同一时刻，邺城西大营。
张角站在瞭望台上，望着远处内城城墙。贾穆侍立一旁，低声道：“主公，雁门急报又至。阎柔将军言，乌桓骑兵约八千，王氏余党纠集豪强私兵三千，日夜猛攻。雁门守军仅四千，箭矢将尽，最多再撑三日。”
“常山还有多少兵马可调？”张角问。
“常备军只剩三千守城，护民团可动员两万，但未经大战，且需守备各乡，无法全数北调。”贾穆顿了顿，“幽州阎柔处被胡骑牵制，并州王昶新附，兵力不足。若要救雁门，除非……”
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