翌日清晨，“金状元“酒楼前已是人声鼎沸。一张醒目的朱红告示贴在酒楼大门左侧，墨迹淋漓：
“敬告四方豪杰：
金状元酒楼特设'酒神擂台赛'，以秘酿'五粮液'为试。
凡半个时辰内饮满二斤者，赠五粮液一坛；
饮满三斤者，赠酒一坛，另赏白银一两，获月赛资格。
月赛获得头名赏银百两，次席五十两，三甲二十两。并获得年终参加年度“酒神”比赛资格。
年度状元，封为“五粮液酒神”——赠酒十坛，奖银500两。……
告示前围观的百姓越来越多，议论声此起彼伏。
“喝二斤就送一坛？这五粮液一坛少说也值一百文银！“
“喝三斤，还能得月赛资格，争那百两赏银！俺在码头上扛一天包才挣几个大子儿！“
“同去同去！俺平日里喝那黄酒，三五斤不在话下！“，金状元门前立马为了水泄不通，排队比赛的人群更是排起了长龙。郓哥一边阻止秩序，一边清点人数，并告知比赛的规则和程序。等待的人群跃跃欲试。
辰时·开擂
吉时已到，“嘡，嘡，嘡”三声锣响后。金海身着簇新的靛蓝长衫，缓步登上擂台。他目光扫过台下黑压压的人群，朗声道：
“诸位乡亲父老，今日'酒神擂台赛'开擂，承蒙各位赏脸。武某在此立誓，这擂台赛公平公正，绝无虚假！“
说罢，他亲手拍开一坛五粮液的泥封。顿时，一股浓郁的酒香弥漫开来，那香气醇厚中带着甘甜，竟让前排的人都忍不住深吸一口气。
“好香的酒！“一个老酒客惊叹道，“这香气，比王记的'阳谷板烧'强出十倍不止！“
金海微微一笑，示意郓哥开始。二十个伙计抬着十张八仙桌在擂台上一字排开，每张桌前摆着一个两斤装的酒坛和一个青花海碗。
“第一组二十人，请上台！“郓哥高声喊道。
但见二十条汉子鱼贯上台，有粗布短打的脚夫，有身着绸衫的商贾，甚至还有个背着书箱的秀才。
“开始！“
令下，众人纷纷拍开泥封。那个黑脸力工最是心急，抱起酒坛就往海碗里倒，仰头就灌。谁知酒刚入口，他就瞪圆了眼睛，剧烈地咳嗽起来。
“这酒......这酒怎地这般烈！“他喘着粗气，满脸通红。
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