“怕什么？”阮小五声音提高，“我说的不是事实？从前有什么事，学究都是先来找大哥商议。现在呢？三天两头往宋公明院里跑！还有林冲、花荣他们，现在眼里还有大哥吗？”
“够了。”晁盖转身，眼神凌厉，“都是自家兄弟，分什么你我？公明贤弟能得人心，是他的本事。梁山壮大，是好事。谁站中间，谁站旁边，有什么要紧？”
话虽如此，他袖中的手却握成了拳。
灯会一直持续到子时。散场时，宋江亲自送晁盖回住处，态度恭谨如常。但两人之间的空气，却有种说不出的疏离。
夜深人静，晁盖独自坐在厅中，对着孤灯出神。
白胜端了醒酒汤进来，见他这样，轻声劝道：“大哥，早些歇息吧。”
“白胜，你说，”晁盖忽然开口，“我是不是老了？”
“大哥正当盛年，何出此言？”
“盛年？”晁盖苦笑，“可你看公明贤弟，那才是真正的盛年。有谋略，得人心，能成事。三打祝家庄这一仗，换作是我，能打得这么漂亮吗？”
白胜默然。他知道晁盖说的是实话。论义气，晁盖不输任何人；论勇武，他也是一等一的好汉。可论谋略，论笼络人心的手段，他确实不如宋江。
“大哥不必妄自菲薄。”白胜最终说，“梁山是您一手创下的基业，这是谁也改变不了的事实。”
“基业……”晁盖喃喃，“可若守不住，创下又有何用？”
他挥挥手，让白胜退下。自己对着灯火，坐了整整一夜。
正月二十，聚义厅例行议事。
众头领按座次坐定，晁盖居主位，宋江居左首，吴用居右首。厅内气氛比往日肃穆，因为今天要议的是大事——梁山下一步该往哪里打。
“诸位兄弟，”晁盖开口，“年也过了，该办正事了。梁山要壮大，不能坐吃山空。如今钱粮虽足，但兵甲、战马还需补充。更重要的是，要让江湖知道，梁山替天行道的大旗不倒！”
“哥哥说得是！”李逵第一个响应，“俺的板斧早就痒了！大哥说打哪，俺就打哪！”
宋江微笑不语，看向吴用。
吴用会意，起身道：“小弟近日派人四处打探，有三处可选。一是济州府，那里富庶，守军不多，但离梁山太近，打了恐引官府全力围剿；二是青州，那里有‘镇三山’黄信把守，此人武艺高强，不易攻打；三是曾头市。”
“曾头市？”有人问。
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