希望星系，同盟最高议会大厅。
巨大的星图悬浮在圆桌中央，代表着同盟疆域的蓝色光晕稳定而明亮。然而，在这片蓝色光晕之外，是无尽的、未被完全探索的幽暗星空，其中点缀着数十个微弱的光点。这些光点，代表着已知的、科技水平和规模远逊于同盟的弱小机械文明。
凌霜站在星图前，她的声音清晰冷静，如同敲击在金属上的冰屑：“……根据墨寒将军带回的泰坦能量核心初步解析数据，以及林夜元帅‘因果屏蔽’理论的推演需求，我们面临一个无法回避的瓶颈：资源，尤其是稀有维度结晶和超导神经金属的缺口，正在以指数级扩大。”
她轻轻一点，星图上那些微弱的光点被高亮标注出来。
“‘铁砧’氏族，擅长精密锻造，其母星地核蕴含丰富的零素结晶。”
“数据蜂巢，一个以集体意识存在的硅基文明，拥有我们尚未完全理解的量子通讯网络，可能对灵网升级有启发。”
“流浪者舰队，一支失去了母星的机械文明，科技树偏向生存和隐匿，其引擎技术或许能提升我方舰队的机动性……”
她每报出一个名字，就在座的一些议员眼中就闪过一丝了然或算计。在“收割者”的阴影笼罩下，这些曾经不被主要势力放在眼里的弱小文明，其价值被重新评估。
“诸位，”凌霜的目光扫过全场，最终落在坐在主位的林夜的全息投影，以及刚刚结束融合实验、脸上还带着一丝疲惫与兴奋的墨寒身上，“单靠我们自身的力量和资源，想要在预计时间内完成‘防火墙’计划和全军装备升级，几乎是不可能的任务。我们必须整合更多的力量。”
一位年长的议员，代表着同盟内部较为保守的势力，抚着胡须沉吟道：“凌霜将军，我理解资源的需求。但是，强行吞并或征服这些文明，是否会分散我们的精力？甚至可能引发不必要的抵抗，在我们背后埋下隐患？‘收割者’的威胁迫在眉睫，我们是否应该专注于内部整合？”
“并非强行征服。”林夜的投影开口，他的声音带着数字特有的沉稳，“我们需要的是整合，是共赢。‘收割者’是所有文明的敌人，而非仅仅是我们同盟的。我们可以提供保护，提供他们梦寐以求的泰坦次级科技，甚至分享部分基础灵网接入权限，作为交换，我们需要他们的人力、他们的特产资源、他们的独特技术。”
墨寒咧嘴一笑，大大咧咧地靠在椅背上：“要我说，简单！给根胡萝卜，再亮出大棒！愿意跟着咱们一起干的
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