公开真相后的第七天，机械大陆进入了一种奇特的节奏。
恐慌没有消失，但被驯化了。它像一种慢性疾病，潜伏在社会的肌理之下，但人们学会了与它共存——用工作，用创造，用一种近乎偏执的专注。工厂的生产效率反弹到了战前的350%，而且还在继续攀升。征兵处排起了前所未有的长队，以至于军方不得不紧急提高标准，将年龄限制从18-40岁收紧到20-35岁，身体素质测试标准提升了30%。
“这不对劲。”军事统帅雷欧看着最新报告，眉头紧锁，“报名人数是预计的七倍。而且你看这个——超过40%的报名者在‘为何参军’一栏写的是：‘不能让我的孩子面对那些东西’、‘至少我能争取五年时间’、‘我死了，能多一个人活’。”
他抬起头，看着对面坐着的凌霜：“这是集体赴死倾向。很危险。”
凌霜正在审阅“轮回壁垒”的能量节点布局图，头也不抬：“不，这是集体牺牲倾向。两者有本质区别——赴死是放弃，牺牲是选择。他们选择用自己的生命，为更珍贵的东西铺路。”
“但这会严重影响部队的战术判断！”雷欧敲着桌子，“战场上需要的是冷静，是理性，不是随时准备同归于尽的狂热！”
“那就给他们活下去的理由。”凌霜终于放下图纸，银眸看向雷欧，“给他们看‘方舟计划’的进展，告诉他们文明火种保存得很好。告诉他们每一场战斗的目标不是‘光荣战死’，而是‘争取更多时间’。告诉他们，五年后如果赢了，他们会有漫长的余生来享受自己争取到的和平。”
她站起身，走到窗前。外面是正在扩建的轨道船坞，数十艘战舰的骨架在星空中缓缓旋转，焊枪的火花如同星辰诞生。
“人会为虚无的概念去死，但更会为具体的希望而活。我们要做的，就是让希望具体到可以触摸。”
*
与此同时，在墨寒的个人修炼室内。
这里与其说是房间，不如说是一片被强行固定在现实空间中的“世界碎片”。墙壁是流动的混沌能量，地板是凝固的星尘，天花板上悬浮着微缩的星云。在房间正中央，墨寒盘膝而坐，双目紧闭，周身环绕着淡淡的金色光晕。
在他意识深处，那个刚刚诞生不久的小千世界正在经历剧变。
这个世界还很原始——直径不过三百公里，陆地是崎岖的岩石，海洋是滚烫的酸液，大气中充满有毒气体。没有生命，只有永恒的风暴和地震。但这个世界有
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