星门“希望之门”稳定运行七十二小时后。
机械同盟首都星系外围轨道，此刻聚集了前所未有的舰队规模。除了常规的防御力量外，最引人注目的，是整齐列队在星门前方、如同等待检阅的士兵般肃穆的五十艘银灰色舰船。
它们并非传统意义上的战舰。流线型的舰身更加修长，表面覆盖着由泰坦合金与灵能涂层交织而成的特殊装甲，在恒星光下反射出内敛而坚韧的光泽。舰首并非粗壮的炮管，而是更加精密的复合传感器阵列与用于开辟安全航道的曲率发生装置。每一艘舰船的外壳上，都印着统一的徽记——一颗被三道弧形轨道环绕的金属星辰，那是“探索者”舰队的标志。
这便是即将执行首次官方河外探索任务的“远航级”探索舰队，代号“先行者”。
舰队旗舰“开拓者号”的舰桥上，气氛庄重而肃穆。
舰长苏羽，一位在对抗收割者战役中因战功卓著而晋升的年轻将领，此刻身着笔挺的深蓝色探索舰队制服，站在指挥席前。他的目光扫过舰桥上每一位成员的脸庞——有经验丰富的老兵，有充满求知欲的年轻科学家，有技术精湛的工程师。所有人的眼中，都燃烧着同样的火焰：对未知的渴望，与肩负使命的坚定。
“全舰通讯，接入‘大陆共主’频道。”苏羽沉声道。
主屏幕上，墨寒、林夜、凌霜三人的影像浮现。他们身处“希望之门”的控制中心，背景是那座宏伟的星门。
“苏羽舰长，各位‘先行者’舰队的成员们。”墨寒的声音透过加密量子信道传来，清晰而有力，“你们即将踏上的，是机械同盟历史上，第一次主动的、有组织的河外深空探索。门后，是254万光年之外，一片我们完全陌生的星空。”
他顿了顿，目光仿佛穿透屏幕，注视着每一位探索者。
“那里可能有丰富的资源，可能有等待我们发现的科学奥秘，可能有与我们截然不同的文明，也可能……潜藏着未知的风险。你们是同盟的眼睛，是同盟的触手，是同盟走向更广阔宇宙的先锋。”
“我在此，以大陆共主之名，授予你们三项使命。”凌霜接话，她的声音依旧清冷，但所有人都能听出其中蕴含的分量，“第一，探索与记录。测绘星图，记录环境参数，收集一切有价值的科学数据。”
“第二，观察与评估。如遇其他智慧文明，遵循‘观察与保护’原则，谨慎接触，评估其文明等级与潜在威胁。”
“第三，也是最重要的，”林夜
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