子虚瞳孔一缩：“刻出来的？”
“对。”陈越将瓶子举到光线下，“纹路极细，但走势有规律，像某种文字或符号。我昨夜对照了你爷爷留下的南洋古籍，发现其中一种古梵文，与这纹路有三分相似。”
他从袖中取出一张拓印纸——上面是用烟灰小心翼翼拓下的种子纹路。
张子虚接过纸，又从书堆里翻出一本破旧的《梵语杂抄》，快速翻找。片刻后，手指停在一页上。
那页画着一个古怪的符号：一个圆圈，中间三条波浪线，周围环绕八个点。
“这是……”陈越皱眉。
“古婆罗门教的‘海神印记’。”张子虚的声音有些干涩，“据我爷爷说，南洋某些岛屿的土人，会在祭品上刻这种符号，献给‘深海之主’。”
“深海之主……”陈越重复这个词，“和‘月瞳尊者’有关吗？”
“不知道。”张子虚摇头，“但爷爷的笔记里提过，南洋有些邪教，崇拜‘非人之神’。他们认为陆地是囚笼，深海才是归宿。他们的‘圣师’，能沟通深海，获得‘不朽之力’。”
陈越盯着那颗黑色种子。
不朽之力。
金蝉木的寄生，海鬼的改造，圆通半人半机械的躯体……难道都是为了追求扭曲的“不朽”？
“如果‘南洋圣师’真的存在，”他缓缓说，“那他派圆通来大明，绝不仅是为在护国寺种几棵妖树。他要的，一定是更大的东西。”
“比如？”张子虚问。
陈越的目光落在窗外，远处紫禁城的飞檐在晨光中泛着金：“这座京城。或者，这座皇宫。”
两人同时沉默了。
窗外的更鼓声传来，巳时三刻。
“你需要我做什么？”张子虚打破寂静。
“三件事。”陈越收回目光，“第一，继续翻查你爷爷留下的所有南洋古籍，尤其是关于‘深海崇拜’‘不朽之术’的部分。任何线索，哪怕再荒诞，都记下来。”
“第二，帮我准备‘齿健’展示需要的所有物料。特别是那些‘奇物’——我要真的、罕见的、能勾起番邦人兴趣的东西。”
“第三……”陈越顿了顿，“帮我查一个人。”
“谁？”
“鸿胪寺少卿，周文彬。”陈越说，“这次‘百艺展示’，礼部和鸿胪寺是明面主办。周文彬负责接待南洋诸国使团，所有使团人员的名单、行程、贡品清单，都要经他的手。”
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