整理好真实的图纸资料，一把抓起那份密信和布老虎，胡乱塞进袖中，强作镇定地打开了门。
门外，海瑞披著一件单薄的外衣，脸色苍白如纸，嘴唇乾裂出血丝，被一个衙役吃力地搀扶著。
他眼神疲惫却依然锐利，仿佛能穿透人心，落在黄秉烛略显苍白的脸上，眉头微蹙：“黄书吏脸色不太好？可是连日劳累？”
“没————没有，谢县尊关心，只是有些疲倦。”
黄秉烛连忙掩饰，眼神不敢与海瑞对视，心臟狂跳如擂鼓。
他將那份標註著“流沙层深七丈余至八丈”的真实图纸恭敬地递到海瑞面前：“桩位图已与沉排受力图比对完毕，关键桩位已標识，这是最新的流沙层深度勘测结果，请县尊覆核。”
海瑞接过图纸，就著昏黄的油灯，手指划过那些標註的深度数字，一丝不苟，每一个停顿都让黄秉烛的心提到嗓子眼，袖中的密信和布老虎仿佛两块烧红的炭。
片刻，海瑞放下图纸，声音嘶哑却带著一丝不易察觉的满意：“嗯，桩位选得稳妥，流沙深度————处处標记清晰，七丈至八丈，与我们前次预估一致。这月牙堤成败，桩基是关键，半点马虎不得。”
他抬起头，看向黄秉烛，眼中是纯粹的、毫无保留的信任与託付：“黄书吏，你经手的卷宗图纸，向来严谨。本官病著，杜水曹又刚从归德赶回，堤上桩基之事，你务必多费心，盯紧些。这数据————万不可有丝毫差错！”
“是！卑职明白！定当————定当竭尽全力，不负水曹与县尊所託！这数据————绝无差错！”
黄秉烛声音发紧，几乎用尽全身力气才说出这句话。
海瑞话语中那份沉甸甸的信任，像鞭子一样狠狠抽打著他。
海瑞点点头，似乎並未察觉黄秉烛的异常，又剧烈咳嗽了几声，在衙役的搀扶下，一步一挪，艰难地回工棚休息去了。
看著海瑞佝僂、仿佛隨时会被风吹倒的背影消失在门口，黄秉烛背靠著粗糙的门框，几乎虚脱。
冷汗彻底浸透了后背，冰凉一片。
他缓缓从袖中抽出那份密信和那只小小的布老虎。
布老虎柔软的触感此刻却像针一样扎著他的掌心。
他低头看著密信上“汝之家小，亦在吾掌心”那行刺目的字，再看看桌上那份承载著万千性命和两位官员信任的真实图纸。
堤上，民夫的號子声穿透门缝，一声声“嘿哟！嘿哟！”，如同重锤，
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