崇祯四年（公元 1631年）11月 8日，大同镇外的北方草原，寒风凛冽，一片萧瑟。大同镇，这座曾被大明视为九边第一重地的军事要塞，此时已尽显衰败之象。
它位于山西盆地西北缘，地理位置极为重要，扼守着阴山南北的交通要道，是中原与草原的交界地带。东依太行，西抵吕梁，北控沙漠，南屏雁门，控扼着桑干河谷，是蒙古骑兵南下的主要通道。一旦失守，游牧势力便可长驱直入华北平原，直接威胁京城的安全，故而素有“北方锁钥，京师藩屏”之称。
然而，到了崇祯末年，这个曾经固若金汤的重镇却已彻底衰败。大量的堡垒被废弃，杂草丛生，破败不堪。大同镇账面上虽有 5万余的兵力，但实际上的兵源却只有不到 3万余人。由于缺乏军饷，加之天灾人祸不断，大同镇的粮食全面减产，本地经济陷入衰落。真正有战斗力的士兵也就万余人，一个原本满额的千人城堡，真正能上战场、有战斗力的青壮也不过百余人而已。
尤其是崇祯 4年的天灾，给大同镇带来了毁灭性的打击。山西、陕西、中原等地都干旱严重，更北方的大同镇情况则更为糟糕。当地的粮食几乎绝收，许多远离河道的地区连草都不长，大地干裂，一片荒芜。
在这种艰难的情况下，大同镇根本无法养活自己的士兵。大量的军户为了生存，不得不逃散。面对这一困境，大同总兵满贵只能无奈地大量放弃长城外的堡垒，将大同镇的防线全线收缩。
但即便如此，依旧无法改变大同镇经济崩溃的局面，它迫切需要外来的钱粮输血。然而，偏偏此时朝廷的情况也不容乐观。尤其是当周延儒上台执政之后，本来就没有钱财，像满贵这等天启，崇祯的爱将，也受到了区别对待，朝廷对大同镇采取了放任自流的态度，让其自生自灭。
大同镇，息烽墩。
大漠的寒风夹杂着无数细碎的沙粒，像钢刀吹在人身上，一个穿着一件破烂羊皮袄子的明军士兵拿着一把钢刀，在如同沙漠的田地当中不断的挖掘，忽然他好像挖到什么东西，整个人都兴奋起来，然后他加快了挖掘的速度，没多久，三只肥硕的田鼠被挖了出来，他用杂草把这三只田鼠绑起来，回到息烽墩当中。
“都出来，看看俺带了什么好东西回来了。”抓到田鼠的老杨头像打了胜仗的将军一般，得意的炫耀他手中的三只田鼠。
4个挤在草堆当中如同乞丐般的明军士兵，这才缓缓的睁开眼，然后两眼放光的看着老杨头手中的三只田鼠。
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