各自带着沉重的使命，匆匆走下台阶，身影很快消失在通往不同方向的宫道阴影之中。
台阶上，只剩下毛草灵孤身一人。夜风吹拂着她额角的碎发，也带来一丝清醒的凉意。她缓缓抬起手，指尖再次轻轻抚过那道细小的伤口。微痛传来，带着一丝麻木的痒意，也清晰地提醒着她这一夜的血雨腥风和步步惊心。
栖梧宫的血腥味仿佛还萦绕在鼻尖，云袖绝望的哭喊犹在耳边，刘永崩溃的指证、账册上那刺目的“鹞鹰”与“东宫角门”……还有养心殿龙床上，帝王枯槁面容上那最后洞悉一切的锐利审视……
疲惫如同潮水，汹涌地冲击着她紧绷的神经，几乎要将她拖入深渊。但她知道，自己不能倒，甚至连一丝软弱都不能显露。
她深吸一口带着凉意的夜风，强行将所有的疲惫、惊悸、愤怒以及那深不见底的寒意压下。挺直了仿佛下一刻就要折断的脊梁，脸上重新覆盖上一层属于皇贵妃的、冰冷而坚硬的威严面具。
“回宫。” 她对着侍立在台阶下的心腹太监吩咐道，声音清冷，不容置疑。
“起驾——回栖梧宫——” 太监尖细的嗓音划破了夜的寂静。
沉重的宫灯次第亮起，照亮了回宫的路。毛草灵端坐在步辇之上，紫色的身影在摇曳的光影中显得孤绝而料峭。她的目光平静地注视着前方深不见底的宫道，仿佛刚才养心殿内那惊心动魄的誓言和此刻心头翻涌的滔天巨浪，都与她无关。
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栖梧宫正殿的狼藉已被大致清理，翻倒的家具被扶正或移走，破碎的瓷器残骸被扫净，凝固发黑的血迹也被清水反复冲刷，只留下淡淡的、难以彻底去除的暗红印痕和空气中弥漫不散的、混合着血腥、药味与皂角气息的怪异味道。
明亮的烛火依旧燃烧着，驱散了角落的阴影，却驱不散殿内弥漫的沉重压抑。侍卫们无声地值守在各自的位置，腰间的长刀在烛光下泛着冷硬的幽光，眼神警惕如鹰。
毛草灵没有去寝殿休息，而是径直走向了正殿一侧临时辟出的书房。这里原本是皇帝偶尔驾临批阅奏折之处，此刻成了她的临时中枢。
紫檀木的书案宽大厚重，上面整齐地摆放着赫连勃命人紧急送来的、堆积如山的卷宗——栖梧宫所有宫人的详细名册、近三个月的出入记录、各宫与栖梧宫有往来的名录、内务府关于一应用度的账册……还有那本至关重要的、从刘永处搜出的蓝皮账册，此刻正静静地躺在书案最显眼的位置，如同一个沉默的、随时会引爆的
…。。