在向淑妃禀报。她知道，这只是第一步，淑妃绝不会善罢甘休。
果不其然，次日清晨，宫里就传出消息：淑妃昨夜突发恶疾，头晕目眩，太医诊断说是“中了风寒”。阿古拉来看毛草灵时，脸上带着揶揄的笑：“听说你给淑妃送了醒神香？”
“是啊，”毛草灵故作无辜，“许是她闻不惯中原的香料，倒是我的不是了。”
皇帝捏了捏她的脸颊：“你啊，心眼比筛子还多。”他话锋一转，神色沉了下来，“科尔沁部的使者昨日求见，说想让淑妃的弟弟承袭部族爵位，朕没答应。”
毛草灵瞬间明白了。淑妃的病，怕是和这事有关——她想用自己的“病”向部族施压，逼皇帝让步。
“陛下打算怎么办？”她问。
“朕打算让你陪朕去趟科尔沁部的牧场。”阿古拉望着窗外，“秋收将至，正好去看看他们的粮草储备。你不是总说想改良农具吗？那里有最好的铁匠。”
这是要带她去部族的地盘上宣示主权。毛草灵心里清楚，这趟行程绝不会轻松，淑妃的娘家必定会给她难堪。但她更清楚，这是赢得皇帝完全信任的机会——他要的不是只会撒娇争宠的妃子，是能与他并肩面对风雨的伙伴。
“好啊，”她笑着挽住皇帝的胳膊，“不过陛下得答应我，到了牧场，让我骑最烈的马。”
阿古拉朗声大笑：“只要你不怕摔着，朕的‘踏雪’都能给你骑！”
两人正说着，太后宫里的嬷嬷来了，说请毛草灵去寿安宫商议秋季祭天的事。毛草灵知道，这是太后要敲打她了——毕竟淑妃是先皇后的侄女，太后面上总得维护几分。
寿安宫里，檀香缭绕。太后斜倚在榻上，手里捻着佛珠，见她进来，淡淡道：“灵丫头，听说你把淑妃气病了？”
“回太后，臣妾不敢。”毛草灵屈膝行礼，“许是淑妃姐姐忧心部族的事，才积郁成疾。臣妾想着，等她好些了，就去陪她抄抄佛经，替她分些烦忧。”
太后挑了挑眉：“你倒懂事。祭天的祝文，按规矩该由中宫主持书写，淑妃病着，就由你代笔吧。”她顿了顿，语气带着深意，“这祝文关乎国运，字句都得仔细斟酌，莫要让人挑了错处。”
毛草灵心里一凛。祭天祝文需用乞儿国最古老的回鹘文书写，她虽学了些，却远谈不上精通。太后这是在试探她的能力，也是在给淑妃留机会——只要她写错一个字，就会被冠上“不敬神明”的罪名。
“臣妾愚钝，怕是难当此任。
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