“是啊是啊，”又一个卖菜的大婶凑过来，“去年我男人在修水渠的工地上干活，挣的钱够我们一家子吃半年。今年开春，水渠修好了，咱们灌溉再也不愁了。”
众人你一言我一语，无不感念凤主娘娘的恩德。
毛草灵默默听着，心中暖流涌动。
这时，一队官兵敲着锣走过：“大家听好了！三日后，凤主娘娘就要决定是否回唐朝了。有愿意挽留娘娘的，可到宫门外联名上书！”
消息一出，街市顿时沸腾起来：
“什么？娘娘要走？”
“这怎么行！咱们得去挽留啊！”
“对对对，没有娘娘，哪有咱们今天的好日子！”
毛草灵悄悄放下铜钱，起身离开。身后，是百姓们自发组织挽留队伍的喧闹声。
她继续向前走，来到了城西的贫民区。这里曾经是乞儿国最肮脏混乱的地方，如今却已经焕然一新。低矮的茅屋被整齐的砖房取代，泥泞的小路铺上了青石板，还有公共水井和澡堂。
“夫人，买朵花吧！”一个衣衫整洁的小女孩捧着花篮跑来。
毛草灵认得她，她叫小丫，父母早亡，曾经在街头行乞。是毛草灵推行的孤儿救助政策，让她有了安身之所，还能上学读书。
“小丫，今天怎么没去学堂？”毛草灵接过花，柔声问道。
“先生放我们半天假，让我们卖花攒钱买书本。”小丫笑嘻嘻地说，“夫人，您知道吗？凤主娘娘可能要回唐朝了，我们学堂的孩子们都在做礼物，想要送给娘娘，求她留下来呢！”
毛草灵蹲下身，平视着小丫：“那你们为什么想要娘娘留下呢？”
小丫歪着头想了想：“因为娘娘是好人啊！没有娘娘，小丫可能早就饿死了，更别说读书识字了。先生说过，知恩要图报，我们都要记住娘娘的恩情。”
最简单的话语，却最动人心弦。
---
傍晚，毛草灵回到宫中，宫门外已经聚集了成千上万的百姓。他们手持万民伞，捧着联名书，安静地跪在宫门外，无声地表达着挽留之意。
“娘娘，”守门将领前来禀报，“百姓们已经跪了两个时辰了，怎么劝都不肯离开。”
毛草灵登上宫墙，望着下方黑压压的人群。当先一人，竟是曾经激烈反对她新政的老宰相。
“老臣恳请娘娘留下！”老宰相声音哽咽，“老臣糊涂，曾经多次与娘娘作对。如今才知，娘娘
…。。