毛草灵醒来时，发现自己躺在凤仪殿的寝榻上。晨光透过窗棂上的冰花纹路，在地面投下斑驳的光影。她动了动僵硬的脖子，闻到枕边熟悉的龙涎香——是李珩将她抱回来的。
“娘娘醒了？”青萝轻手轻脚地掀开帘子，“陛下刚去前朝了，说午时会回来陪娘娘用膳。”
“什么时辰了？”
“巳时三刻。”青萝端来温水，“娘娘只睡了不到两个时辰。太医令刚才来请脉，让奴婢务必劝娘娘今日好生休息。”
毛草灵坐起身，头有些昏沉：“那两封信……”
“已经封好，由王总管亲自送往驿馆，交予唐使陈大人了。”青萝一边帮她更衣一边轻声说，“陈大人说……他会尽快启程回长安复命，请娘娘保重凤体。”
最后四个字说得格外缓慢，毛草灵听出了其中的未尽之意。她握住青萝的手：“陈大人还说了什么？”
青萝垂下眼睛：“陈大人说，毛老夫人年事已高，近年身体每况愈下，时常在佛前念诵娘娘的乳名‘灵儿’……太医说，恐难熬过这个冬天。”
毛草灵的手猛地收紧，指甲陷进掌心。
十年。她以为自己在时光里已经足够坚强，可以冷静地权衡利弊，可以理智地做出最符合大局的选择。可当“母亲熬不过这个冬天”的消息传来时，所有筑起的堤坝都在瞬间溃决。
“娘娘……”青萝的声音带着哭腔，“您的手在抖。”
“本宫没事。”毛草灵深吸一口气，强迫自己松开手，“替本宫梳妆，去前朝。”
“可是太医说——”
“青萝，”毛草灵打断她，声音里有一种不容置疑的坚定，“北境正在打仗，陛下需要本宫。而本宫……需要做些什么，才能不去想长安的事。”
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前朝的气氛凝重如铁。
武德殿内，数十位文武大臣肃立两旁，巨大的北境沙盘摆在中央，上面插满了红蓝两色的小旗。李珩站在沙盘前，眉头紧锁，听着兵部尚书宇文韬的汇报。
“……突厥此次出兵五万，分为三路：左路一万骑兵绕过黑山，已攻破云城；中路主力三万直扑朔方；右路一万沿着弱水南下，意图切断我军粮道。”宇文韬的指尖在沙盘上划过，“朔方守将张崇坚守不出，但城中粮草仅够支撑半月。若援军不及时赶到，朔方一破，整个北境门户洞开。”
“援军何时能到？”李珩沉声问。
“最近的是镇北军，但主力在防范契
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