秀儿让学生们稍作休整，自己则站在院中，望着这座她曾经求学的地方，心中感慨万千。
三年前，她第一次走进这里时，还是个只会认几十个字的渔家女，手心出汗，腿脚发软。如今，她已是能独当一面的女师，带着学生回来参加庆典。
“秀儿？”
一个熟悉的声音从身后传来。周秀儿回头，看见一个穿着淡绿色襦裙的年轻女子站在月门下，笑盈盈地看着她——是长安总塾的女师，她当年的同窗，春桃。
“春桃姐！”周秀儿惊喜地迎上去。
两人紧紧拥抱。春桃拍着她的背：“长高了，也瘦了，但精神头更好了。听说你在洛阳做得很好，文先生写信来夸你呢。”
“都是先生们教得好。”周秀儿不好意思地说，“春桃姐，你现在……”
“我在藏书阁做司书，兼教蒙班的文识课。”春桃拉着她在院中的石凳上坐下，“对了，告诉你个好消息——我定亲了。”
“真的？恭喜！”周秀儿由衷高兴，“是哪家的公子？”
“不是什么公子，是国子监的一个博士，姓陈，三十岁，前年丧偶，有个六岁的女儿。”春桃脸上泛起红晕，“他不嫌我出身低，也不嫌我在女塾教书，说就喜欢我身上这股‘读书明理’的劲儿。”
周秀儿握住她的手：“真好。春桃姐，你值得这样的好姻缘。”
“是啊，若没有女塾，我大概早就被家里随便嫁个什么人，一辈子围着灶台转了。”春桃感慨，“现在我能读书，能教书，还能选择自己想要的生活——这一切，都是皇后娘娘给的。”
正说着，钟声响起——那是庆学典礼的预备钟。
“走，带你的学生去正厅。”春桃起身，“今天来了好多分塾的代表，成都的、扬州的、广州的……听说连西域都有女子来求学，皇后娘娘正考虑在敦煌也开分塾呢。”
正厅里已经坐满了人。上首的主位空着，两侧分别坐着各分塾的监塾和资深女师。下方，来自全国十二处分塾的三百多名代表分区域就坐，衣着各异，口音不同，但眼中都有相似的光彩——那是知识赋予的自信。
周秀儿带着五个学生找到“洛阳分塾”的席位坐下。她环顾四周，看见了许多熟悉的面孔：成都分塾的代表中，有个女孩是她当年的同窗；扬州分塾的领队女师，曾和她一起在长安受训。大家目光相遇，都微笑着点头致意。
未时正，钟声再响。
正厅侧门打开，一行人缓步走进
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