决定留在乞儿国的第五年，春。
乞儿国的都城“安宁京”已彻底脱胎换骨。曾经夯土与木结构的简易城墙，如今已是青砖垒砌、垛口严整；城门上方悬挂着“万邦来朝”的金匾，那是大唐使臣去年赠予的贺礼。城内，东西两市商贾云集，来自波斯、天竺、大食、新罗的商队络绎不绝；南坊的“万卷书院”里，各族子弟同窗共读；北郊新建的“惠民医署”外，求医问药的百姓排着整齐的队伍。
而这盛世图景的缔造者之一，此刻正站在皇宫最高的“观星阁”上，俯瞰这座她守护了十五年的城池。
毛草灵——或者说，乞儿国的皇后凤翎——今日身着一袭绣金凤纹的青色长裙，发髻高挽，只插一支玉凤簪。三十五岁的她，眼角已有了细纹，但那双眼睛依然明亮如星，只是多了岁月的沉淀与智慧的光辉。
“娘娘，风大。”贴身侍女青鸾为她披上狐皮斗篷。
毛草灵拢了拢斗篷，目光没有离开脚下的都城：“青鸾，你还记得我们刚到这里时的样子吗？”
青鸾如今也已三十出头，是从大唐陪嫁来的旧人。她顺着主子的目光望去，感慨万千：“记得。那时都城只有几条主街，房屋低矮，百姓面有菜色。哪像现在……简直是另一个长安。”
“不是另一个长安，”毛草灵轻轻摇头，“是乞儿国自己的模样。”
是的，这十五年来，她从未简单照搬大唐的一切。她改良了唐制，结合乞儿国多民族共居的特点，创立了“三部九司”的行政体系；她推动汉文与当地文字并行，编撰了第一部《乞儿国语汉字对照典》；她将大唐的农耕技术改良，培育出适合北方寒冷气候的耐寒作物“雪稷”……
“娘娘，”阁楼下传来内侍的声音，“陛下在御书房等您，说是北方三州春耕的奏报到了。”
“知道了。”毛草灵最后望了一眼都城——晨曦中，炊烟袅袅升起，市集开始喧闹，书院传来晨读声，一切都井然有序，生机勃勃。
她转身下楼，青鸾紧随其后。
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御书房内，皇帝拓跋宏正伏案批阅奏章。四十二岁的他两鬓已染霜，但眉宇间的英气不减当年。听到脚步声，他抬起头，眼中泛起暖意：“翎儿来了。”
私下里，他依然唤她的本名“翎儿”，那是她刚入宫时告诉他的小名——毛草灵，字凤翎。
“陛下。”毛草灵行礼，被他扶住。
“说了多少次，私下不必多礼。”拓跋宏拉她到案
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