年考中了秀才？”
“是的是的！”周大娘眼睛发亮，“多亏了娘娘推广的义学，穷人家的孩子也能读书了！小子说了，明年要考举人，将来也要像娘娘一样，为百姓做事！”
离开布庄，毛草灵又带崔使者去了新建的医馆、孤儿院、老人堂。每到一处，都有人认出她，都有人拉着她说感激的话。
最后，他们登上城墙。春日的风吹拂着面纱，整个王都尽收眼底。
“崔大人你看，”毛草灵指向远方，“那边是新建的灌溉渠，让北郊三千亩旱地变成了水浇田；那边是女子学堂，现在有二百多个女孩子在那里读书；那边是工匠坊，本宫从大唐请来的工匠在那里传授技艺……”
她转过身，看着崔使者：“十年前，本宫来到这里时，这还是个贫穷落后的边陲小国。如今，它虽不如大唐富庶，但百姓安居乐业，老有所养，幼有所教。这其中，有本宫一份心血。”
崔使者沉默良久，终于开口：“娘娘是想告诉臣，您已经与这片土地血脉相连。”
“不止是土地，是人。”毛草灵摘下面纱，让春风吹拂她的脸，“这里的百姓视我为母，我视他们为子民。母亲会离开自己的孩子吗？”
“可是大唐……”崔使者还想说什么。
“长安是本宫的故土，但故土已成回忆。”毛草灵的声音清晰而坚定，“请崔大人转告大唐皇帝陛下：毛草灵感谢他的厚爱，但乞儿国已是我的家，这里的百姓是我的家人，这里的皇帝是我的夫君。我选择留下，不是因为凤冠的尊贵，而是因为肩上的责任。”
她顿了顿，继续说：“至于本宫的生母……若她真的身体欠安，请大唐皇帝恩准，让她来乞儿国颐养天年。本宫会以凤主之礼相迎，让她安享晚年。”
崔使者长叹一声，躬身行礼：“臣明白了。娘娘的选择，臣会如实禀报。”
---
送走崔使者的那天傍晚，毛草灵和皇帝再次登上听雨轩。
夕阳西下，天边铺满绚烂的晚霞。宫灯初上，王都的灯火如繁星般渐次亮起。
“不后悔？”皇帝问。
“后悔。”毛草灵说，“后悔没有更早做出决定，让崔大人在驿馆白等了三天。”
皇帝笑了，揽住她的肩：“那接下来，凤主娘娘有什么打算？”
毛草灵望向远方：“北方还有三个郡的水利工程没有完工，南方的商路需要进一步拓展，女子学堂应该推广到每一个州县……要做的事还很多
…。。