酉时末，暮色四合。
毛草灵立在凤仪宫正殿的台阶上，望着天际最后一抹残红被深蓝吞没。殿内烛火通明，映得她身上那件深青色凤袍上的金线刺绣流光溢彩——这是她特意换上的，比平日的明黄少了几分华贵，多了几分凝重。
“凤主，唐朝使臣已在殿内等候。”秋月低声禀报，“按您的吩咐，只让正使一人入内，随从皆在偏殿候着。”
“殿内伺候的人呢？”
“只留了奴婢和两个哑仆，其余都屏退了。”
毛草灵微微颔首，拾阶而上。裙裾曳过白玉石阶，发出窸窣轻响。行至殿门前，她稍作停顿，深吸一口气，然后推门而入。
殿内，一位四十余岁、身着唐朝三品官服的中年男子正负手而立，打量着墙上一幅《江山万里图》。听到动静，他转过身来，面容清癯，蓄着整齐的短须，眼神锐利却不失儒雅。
“下臣李玄礼，见过凤主。”他拱手行礼，姿态恭敬却不卑微。
“李大人不必多礼。”毛草灵走向主位，抬手示意，“请坐。听闻大人带来了家父的亲笔信？”
李玄礼从袖中取出一个锦囊，双手奉上：“此乃毛大人亲笔所书，请凤主过目。”
秋月上前接过，检查无异后才转呈给毛草灵。锦囊用的是上好的杭绸，绣着兰草纹样——那是她这一世母亲生前最爱的图案。她解开系绳，取出信笺。纸是澄心堂纸，带着淡淡檀香。展开，熟悉的字迹映入眼帘：
“灵儿吾女：暌违十载，父思女心切。近来身染沉疴，太医言恐难挨过今冬。每忆汝幼时绕膝之景，老泪纵横。闻汝在乞儿国贵为凤主，既慰且忧。慰者，吾女成才；忧者，相隔千里，恐此生再无相见之日。陛下圣明，念旧情，许汝以国后之礼归唐。望汝慎思，勿使老父抱憾而终。父字，癸卯年三月廿八。”
信不长，字迹略显颤抖，确实似病中手书。落款处的日期，是半个月前。
毛草灵将信纸轻轻放在案上，抬眼看向李玄礼：“家父信中所言病况，李大人可知详情？”
李玄礼叹道：“不瞒凤主，毛大人确已卧病月余。太医说是心脉衰弱，需静养。下臣离京前曾去探望，大人憔悴许多，言语间对凤主思念甚切。”
“既如此，”毛草灵端起茶盏，用杯盖轻拨浮叶，“家父病重，陛下却派李大人这般重臣千里迢迢出使，而非让本宫之兄或家中亲眷前来，倒是令本宫不解。”
李玄礼神色不变：“陛下体恤毛大人
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