姓食不果腹，十室九空。”毛草灵缓缓道，“我第一次随陛下巡视至此，见一个老妇人抱着饿死的孙儿痛哭，那场景我至今难忘。”
帐内安静下来，只听得见篝火的噼啪声。
“那时我便想，一国若不能使百姓安居，纵有金殿玉堂，又有何用？”毛草灵站起身，走到帐门处，望向外面点点星光，“所以我向陛下请命，治理西境。十年间，我们植树固沙，开凿水渠，清剿盗匪，建立商站。如今的西境，虽仍不如中原富庶，但百姓已能温饱，商路初通，边贸渐兴。”
她转身看向赫连王子，眼中闪着坚定的光：“王子问我为何不在宫中享福？因为这里的每一片绿洲，每一条商路，每一个百姓的笑脸，就是我最大的福气。”
赫连王子肃然起敬，起身深施一礼：“娘娘心怀天下，小王佩服。楼兰国愿与乞儿国世代交好，共荣共进！”
宴会持续到深夜。送走客人后，毛草灵独自走出营帐，登上附近的一座沙丘。
月光如水，洒在无垠的沙漠上，泛起银色的光泽。远处，新建的边城灯火点点，像镶嵌在黑色丝绒上的宝石。
“十年了...”毛草灵喃喃自语。
她还记得初到乞儿国时的惶恐不安，记得后宫争斗的惊心动魄，记得推行改革时的艰难险阻，也记得与拓跋宏从相敬如宾到相知相爱的点点滴滴。
“想什么呢？”一件披风轻轻落在肩上。
毛草灵不必回头也知道是谁：“陛下怎么来了？朝中事务繁忙，您不该擅离。”
拓跋宏从身后环住她，下巴抵在她发顶：“朝中无事比见你更重要。灵灵，三封信都不回，你真是越来越大胆了。”
毛草灵轻笑：“不是让阿依古丽代回了吗？西境事务正到关键时候，我实在走不开。”
“十年之约要到了。”拓跋宏的声音低沉下来，“唐朝的使者已在路上，不日便到。”
“我知道。”毛草灵转过身，仰头看着丈夫，“宏，你在担心什么？”
拓跋宏捧起她的脸，月光下，他的眼中满是深情与不安：“我担心你选择回去。毕竟，那里才是你的故乡。”
毛草灵抬手抚平他眉间的褶皱：“傻瓜。十年前我离开青楼时，就已将命运交到自己手中。选择来乞儿国的是我，选择留下的也是我。这十年来，我与你并肩治国，看着这片土地从贫瘠到富庶，看着百姓从困苦到安乐。这里的每一寸土地都有我的汗水，这里的每一个人都是我的子民。”
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