初平四年，正月，徐州下邳。
陶谦躺在床上，脸色蜡黄，气若游丝。
这位六十三岁的徐州牧，曾经也是个狠角色——镇压徐州黄巾，对抗曹操，在乱世中守住了徐州这块富庶之地。
但现在，他不行了。
“元龙...”陶谦虚弱地唤道。
陈登连忙上前：“主公。”
“徐州...交给谁...”陶谦眼中满是忧虑，“我那两个儿子...不成器...”
陶谦有两个儿子：陶商、陶应。都是纨绔子弟，文不成武不就，根本担不起徐州的重任。
“主公，”陈登低声，“如今徐州，内忧外患。曹操在兖州虎视眈眈，袁术在淮南蠢蠢欲动，刘备在青州...也不是省油的灯。若无雄主镇守，徐州危矣。”
“那...你说...谁可托付？”
陈登沉默片刻，道：“刘备。”
“刘备？”陶谦皱眉，“此人...可信吗？”
“刘备仁义之名，天下皆知。”陈登道，“三英战吕布，救百官于火海，平幽州之乱，定青州之患。更重要的是...他深得民心。徐州百姓若知是刘备接手，必不会反对。”
陶谦苦笑：“是啊...得民心...我那两个逆子，只知道争权夺利...”
他喘息几下，继续道：“但刘备...毕竟是外人。徐州士族，能答应吗？”
“这正是关键。”陈登道，“若主公主动相让，刘备名正言顺入主徐州，士族即便不满，也无话可说。若是等主公...咳...之后，二公子争位，徐州内乱，那时刘备再以‘平乱’之名介入，性质就不同了。”
陶谦懂了。
主动让，是禅让，是美谈。
被动取，是入侵，是掠夺。
“好...”陶谦艰难点头，“那就...让给刘备。元龙，你来安排...”
“主公放心。”陈登郑重道。
青州，北海。
刘备收到陈登密信时，正在看诸葛亮读书。
七岁的诸葛亮，已经在郑玄门下学了半年，进步神速。现在不仅能背诵《论语》《孟子》，还能和郑玄讨论经义，有时提出的见解，连郑玄都赞叹。
“孔明，”刘备放下信，笑道，“若是你，此刻该当如何？”
诸葛亮抬起头，放下竹简：“老师问的是徐州之事？”
“哦？你怎么知道是徐州？”
…。。