建安七年三月初一，颍川。
荀谌站在书房的窗前，望着院中那株刚抽出新芽的老槐树。
三天了。
那个叫司马懿的少年走后，已经三天了。
这三天里，他无数次拿起笔，想给大哥写封信，告诉他北边来人的事。但每次写到一半，又把笔放下。
告诉大哥有什么用？
告诉大哥，只会让他更难。
荀谌叹了口气，转身回到案前。
案上摊着一卷《孙子兵法》，是他这些年在乡间闲居时反复研读的。书页已经翻得发毛，边角密密麻麻写满了批注。
“良将之用兵也，如转圆石于千仞之山者，势也。”
他在这句话下面，用朱笔重重划了一道。
势。
曹操还有势吗？
他在心里问自己。
寿春丢了，合肥丢了，濡须口损兵两万。冀州的百姓还在往北逃，许都的士人闭门不出，连大哥都称病不朝。
这叫什么势？
这叫颓势。
“老爷。”
老仆的声音从门外传来。
荀谌抬起头。
“何事？”
“外头来了个人，说是...给老爷送信的。”
荀谌心中一紧。
“让他进来。”
片刻后，一个黑衣人走进书房。三十来岁，面容普通，是那种扔进人群里就找不出来的长相。
“荀先生。”黑衣人拱手，“小的是从下邳来的，奉命给先生送一封信。”
他从怀中取出一卷帛书，双手奉上。
荀谌接过，展开。
信很短，只有几行字：
“谌先生足下：仲达归，言先生允诺，备感佩于心。颍川之事，不急一时。先生但保重自身，以待其时。若有急难，可遣人至此处——城东土地庙，神像底座下藏有暗格，放信其中，三日内必有人取。
——刘备顿首。”
荀谌看着这封信，沉默了很久。
他把信折好，收入袖中。
“回去告诉你家主公。”他对黑衣人说，“我知道了。”
黑衣人点点头，转身离去。
荀谌站在窗前，望着那人的背影消失在院门外。
然后他从袖中取出那封信，又看了一遍。
“以待其时...”他喃喃道，“其时，是什么时候？”
…。。