三个月守孝的时间很快就到了，李德裕按照人事部的通知，南下广珠道，任正六品的琼州长史一职。
很多京官笑他傻，说他放着安稳的京官不做，非要跑去外地吃苦，即使外放到地方，也应该争取在内地任职，为了提升一级，跑到天涯海角去吃苦，真是不值得。
李德裕不想作过多解释，只能用一句“燕雀安知鸿鹄之志”来聊以自慰。
李德裕认为，原来靠着父亲这棵大树，自己得以靠门荫制度入仕，走的顺风顺水。
后面父亲倒下了，就只能靠自己了，自己也是有远大的志向，是要干一番大事业的人，怎么能为了一时安逸，继续留在京师。
李德裕觉得，作为京官，固然有些优势，但是如果不到下面去历练一番，能力和履历上始终是个欠缺，外放地方是早晚的事。
至于外放南襄地区，也是他深思熟虑的选择，要想干大事业，就要到朝廷重点的施政方向去。
从和父亲的交流，还有自己的观察思考，李德裕认定李纯是一个有宏大志向的君主，绝不会满足于目前的疆土，一定会再次大规模的扩张。
经过认真的分析，李德裕认为中南和南洋一带，是李纯首先重点的扩张方向。
从南洋往西是天竺（今南亚大部）、朱罗（今印度南部）、大食（今阿拉伯地区），具有广阔的区域和人口，南方的海路将是未来对外扩张的主要方向。
如果唐朝顺利占领那么多区域，自然需要大量的官员去治理，具有襄人地区治理经验的自然更有优势。
当朝两个宰相，武元衡和崔群都是父亲生前的好朋友，他们自然愿意推荐自己，但是自己也要有一些真本领，做出一些政绩，不能老是靠别人提携。
琼州是李纯下令进行道、州、县行政区划重整时，由海南岛上的崖州、儋州、振州、万安州四个小州合并的，拥有人口二十万左右，州城在北部的颜舍城（今海口市）。
琼州位于边远蛮荒之地，以前历来是失意官员的贬黜之地，官员们都避之不及。后来朝廷进行边疆开发后，从北方迁过来一些汉人，总体情况有所改善，但是依然属于较为落后的地区。
琼州刺史郑茂丰，当年为了提升，不得已从端州（今广东肇庆）长史位置上过来任刺史，干了整整五个年头，看不到出头之日，已经有点心灰气冷。
原来的琼州长史，走了不少关系，才好不容易平调到江彭道的一个州任长史，之后琼州长史的位置空了一年没人接
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