惊蛰刚过，长乐宫的桑园便蒸腾起潮湿的暖意。胭脂桑的新叶卷着嫩红的边，像被春日吻过的唇；墨叶桑的老枝上钻出翡翠般的新芽，叶片舒展时带着细微的脆响；去年深秋种下的茶香桑最是泼辣，短短三月已长到半人高，卵形的叶片上覆着细密的绒毛，风一吹就飘来淡淡的兰花香。凤染霜披着件浅碧色的罗纹披帛，正蹲在田埂边查看新铺的滴灌竹管，指尖划过竹节上的细孔，水珠便顺着孔眼凝成珍珠，轻轻落在桑苗根部的土壤里。
“娘娘，北方急报！”内侍监的小太监踩着晨露奔来，明黄色的报急笺在手里微微发颤。
慕容冷恰好从宫道走来，玄色锦袍上沾着些晨雾，接过笺纸扫了两眼，眉头微微蹙起：“河套地区遭遇倒春寒，刚移栽的墨叶桑冻枯了三成，蚕农们的春种蚕种也受了寒，怕是要误了春蚕期。”
凤染霜心里一沉，起身时带起的泥土落在罗裙上也未察觉：“北方本就春寒料峭，墨叶桑虽耐旱，却耐不住骤冷。守苗爷爷去年改良的‘北抗桑’苗情如何？”
“守苗爷爷和陈老伯刚从西洋传回的信里说，北抗桑在西洋温带地区长势极好，可国内北方的幼苗还在苗圃培育，要到暮春才能移栽。”慕容冷将信递过去，目光落在桑园东侧那片葡萄架上——去年风澈种下的葡萄籽已长成蜿蜒的藤蔓，新抽的卷须正缠着竹架往上爬，“户部尚书已在殿外候着，说北方各州府都在催要抗寒桑苗和新蚕种。”
正说着，源溪抱着厚厚的《桑蚕养殖汇编》走来，封面上的桑蚕图案旁又添了行小字：“西洋桑苗驯化记录”。她显然也听闻了消息，翻开汇编第三卷：“染霜姨，《齐民要术》里记载过北方蚕室加温之法，‘屋内四角着火，以保蚕温’，但此法容易烤焦桑叶。宋元时北方农书里有改良方案，在蚕室四壁垒空龛，龛内放熟火加温，既能控温又能保湿。”
风澈拎着个竹编小篮从葡萄架后钻出来，篮子里装着几颗刚孵出的蚁蚕，通体翠绿，正是岭南彩蚕的后代：“娘，小雅姐姐寄来的茶香桑种子在暖棚里发了芽！她说岭南的春蚕已经三眠了，还说要给我寄新采的桑芽茶。”见众人神色凝重，他的笑容慢慢收了，“是不是北方的桑苗出事了？我可以去送新种子！”
凤染霜摸了摸他的头，目光扫过满园蓬勃的桑苗：“不是送种子那么简单。北方现在缺的是能立刻栽种的桑苗，还有能抗寒的蚕种。源溪，你即刻整理北方蚕室加温的技术要点，配上图示发给各州府；风澈，帮花汐把去年缫出的茶香蚕丝打包，这种丝韧
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