第七日，黄昏。
残破的县衙厢房，临时充作的议事处，弥漫着浓重的药味、汗味和绝望的气息。一盏油灯如豆，勉强照亮几张疲惫不堪、伤痕累累的脸。
林清靠着墙，胸口缠着的麻布渗着暗红，每说一句话都牵扯着断骨的疼痛：“……现存人口，三千二百一十七口。其中，十六岁以上、五十岁以下男丁，不足八百。戍卫营…能站起来拿刀的，两百七十三人。粮，按最严配给，还能撑…八天。药，吴先生说，明天就彻底没了。”
徐元直捻着不存在的胡须，手指颤抖：“抚恤…阵亡将士、死难百姓，初步统计超过三千七百人…家属安置，口粮…哎。”他长叹一声，闭上眼。
周巡吊着胳膊，脸上新添了一道从眉骨划到嘴角的伤疤，皮肉外翻，只用线草草缝了，显得格外狰狞。他声音嘶哑：“昨日又处置了四起偷抢，杀了两个。但…人心快散了，偷抢不是为了财，是为了口吃的，为了给家里人找点药渣。”
章先生眼镜碎了一片，用麻绳勉强绑着，低头看着自己起草的、墨迹未干的《告州府陈情书》和《求援四方文》，笔尖悬着，却迟迟落不下。写什么呢？写西河县如何英勇？如何惨烈？州府的老爷们会在意吗？周边的势力会伸出援手吗？
顾清头上缠着渗血的布，脸色苍白，低声道：“州府的第二批公文…傍晚到的。严斥大人‘刚愎自用，致此大败’，要求…要求大人伤愈后，即刻赴州府听参。并再次申明，一切钱粮拨付，均已暂停。”
老韩躺在门板上，双腿用木板固定，闻言猛地锤了一下门板，牵动伤势，疼得龇牙咧嘴，却仍低吼道：“放他娘的屁！没有大人，没有弟兄们拼死，这城早他娘没了！还听参？赴州府？那是去送死！”
吴郎中被人搀扶着走进来，他仿佛一夜之间老了二十岁，背佝偻着，眼窝深陷，声音干涩得如同砂纸摩擦：“肖大人…脉象还是那样，吊着一口气。重伤的兄弟，今天又走了九个…没药，伤口化脓，发烧…只能看着。金针刘用烧红的铁条烙，也只能救回一小半…柳娘子累晕过去了。苏婆婆在试她记得的土方子，但…缺药引。”
一片死寂。只有油灯偶尔爆出的灯花，和窗外远处隐约传来的、压抑的哭泣与**。
耿忠（耿副尉）一直沉默地站在门口阴影里，手按在刀柄上。此刻，他忽然开口，声音低沉：“末将…已派亲信，携末将手书，走驿道加急送往州兵衙门。信中，末将只写所见：西河县遭前所未有之妖邪大军与地动天灾夹击
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