深秋的青州，潍水入海口的琅琊港帆樯林立，数十艘新式海船停靠在码头，船工们正忙着装卸盐袋、丝绸与铁器，吆喝声、船桨划水声交织在一起，汇成一片热闹的景象。自任城之战后，青徐联盟与江东的海上商道愈发畅通，只是曹操暗中遣使联络荆州刘表，欲封锁长江水道，江东商队往来青州的频次，较之前少了些许，这也成了沈砚心中亟待解决的事。
议事堂内，沈砚手持一封来自江东的密信，信中是鲁肃亲笔所书，言明孙权有意与青徐联盟加深盟谊，却因刘表在荆州掣肘，不敢贸然与曹操撕破脸，盼青州能遣使前往江东，共商海路互市、军事联防之事。
“江东孙氏据有江东六郡，水师强悍，又有长江天险，实为青徐联盟的重要盟友。”沈砚将密信放在案上，目光扫过堂下诸臣，“曹操平定冀州后，势力日盛，若联合刘表、刘璋，必会形成合围之势，青徐与江东唇齿相依，唯有加深盟谊，互通有无，才能与之抗衡。此次遣使江东，不仅要敲定海路互市的细则，更要缔结军事盟约，约定若一方遇袭，另一方必出兵相助。”
凉茂躬身道：“主公所言极是，只是江东距青州甚远，海路风波不定，且沿途有曹军水师与刘表的战船巡查，遣使之事，需选一位智勇双全、能言善辩之人，方能确保万无一失。”
沈砚颔首，心中已然有了人选：“凉茂先生主政青州，不可轻离；徐邈先生掌农桑，事务繁杂；吕虔将军督军校，典韦将军练近战，皆有要务在身。我意令孙乾先生出使江东，孙先生曾随刘主公游历四方，能言善辩，又熟知同盟事务，最为合适。”
孙乾本是徐州刘备麾下谋士，青徐定盟后，被派往青州协助凉茂处理盟务，听闻沈砚点名，当即出列躬身：“属下愿往江东，定不辱主公使命，缔结青徐与江东的盟约。”
“孙先生此行，事关重大。”沈砚起身，走到孙乾面前，递上一封亲笔信与盟书草案，“此信是我致孙权与鲁肃的亲笔信，盟书草案则是青徐联盟拟定的联防与互市条款，你可与江东群臣商议，酌情修改，只需坚守本心，兼顾双方利益即可。另外，我令周仓率五十艘水师战船护送，沿途保障安全，抵达江东后，战船便留在京口，与江东水师联防海路，震慑曹军与刘表的水师。”
“属下遵令。”孙乾双手接过信与盟书草案，郑重收好。
三日后，琅琊港码头，沈砚与刘备派来的使者简雍一同为孙乾送行。码头上，五十艘水师战船杨帆待发，船身之上，青徐联盟的战旗迎风招展，周仓
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