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信中，沈砚首先对任城守军的英勇表现给予了高度赞扬，称任城一战，打出了青徐联盟的士气，也让曹操再次认识到了青徐的实力。随后，沈砚指出，曹军新败，粮草被烧，士气低落，正是青徐联盟反击的好时机。
沈砚命令秦虎与典韦，坚守任城，同时派出精锐部队，袭扰曹军的粮道与水源，拖延其进攻节奏。待江东援军赶到，再与曹军展开决战。
此外，沈砚还告知秦虎，周仓率领的水师已经在琅琊海面与张辽的水师展开激战，暂时牵制了曹军的海上力量；吕虔率领的郡兵也在青兖边境展开袭扰，让曹军腹背受敌。
看完书信，秦虎心中大定。
“主公已有指示。”秦虎抬起头，对典韦道，“主公令我们坚守任城，同时袭扰曹军的粮道与水源，拖延其进攻节奏，待江东援军赶到，再与曹军决战。”
典韦咧嘴一笑：“好！有主公的指示，俺们就放心了！”
秦虎点头，目光再次投向曹军的营寨。火光已经渐渐熄灭，只剩下一片漆黑，仿佛一头蛰伏的巨兽，随时都会再次扑来。
“夏侯惇，你的麻烦，才刚刚开始。”秦虎低声道，眼中闪过一丝冷冽的光芒。
而在曹军的营寨中，夏侯惇正坐在中军大帐里，脸色阴沉得可怕。案几上摆着一封封急报，有关于粮草被烧的，有关于青徐联军袭扰粮道的，还有关于江东水师袭扰兖州沿海的。
“废物！都是废物！”夏侯惇猛地将案几上的竹简扫落在地，怒吼道，“五万新军，竟然连一座小小的任城都攻不破，还被敌军夜袭，烧毁粮草！我如何向丞相交代？！”
帐下的众将皆低着头，不敢言语。
张郃站出来，沉声道：“将军息怒。如今粮草被烧，士气低落，青徐联军又不断袭扰我军粮道与水源，再加上江东水师的牵制，我军处境艰难。不如暂且撤军，返回东平郡，待粮草补给到位，再图后举。”
夏侯惇瞪了他一眼：“撤军？你让我如何撤军？丞相耗费心血打造的新军，被我一战折损数千，若就此撤军，我还有何颜面去见丞相？”
张郃道：“将军，留得青山在，不怕没柴烧。若继续在此耗下去，我军只会损失更大。不如保存实力，待时机成熟，再南下不迟。”
夏侯惇沉默良久，最终重重叹了口气：“罢了，传我命令，全军戒备，明日一早，撤军返回东平郡。”
他知道，张郃说得对。如今的局势，对曹军极为不利
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