一、昂贵的失败
第三天清晨，沈墨站在院角那堆焦炭前，表情严肃得像在给祖宗上香。
“看够了吗？”墟的声音带着晨起的慵懒，“再看它们也不能起死回生变成丹药。我当年养的那只瘸腿乌龟，对着一坨乌龟屎发愣的时间都没你长。”
沈墨没理它，蹲下身捡起一块焦炭，放在鼻子下仔细嗅。焦糊味中，隐约能分辨出昨天失败时未曾注意的细节——赤砂果的辛辣里混着一丝青木藤的苦涩，这说明两种药力在冲突前有过短暂融合。
“不是时机问题，”他喃喃道，“是火候没控匀。赤砂果入炉的瞬间，左侧火焰比右侧旺了半分，导致药力受热不均。”
墟沉默片刻：“哟，长进了啊。连这都能闻出来？”
“不是闻出来的，”沈墨站起身，拍拍手上的灰，“是‘看’出来的。昨晚我复盘时，万剑之心帮我重现了炉内的景象——虽然很模糊，但能看出火焰有细微的倾斜。”
“所以今天打算怎么办？”
“调整控火手法，”沈墨说，“让意念更均匀地覆盖整个炉膛。”
他走回屋里，从床底拖出那个小木盒。里面还剩几件东西：一块羊脂玉佩，一支镶玉的金簪，一枚刻着“平安”二字的银锁。
沈墨拿起玉佩，入手温润，是去年生日时某个小家族送的贺礼。他记得当时那人谄媚的笑脸，说着“墨少爷天纵奇才，日后必成大器”。
现在……
他摇摇头，把玉佩揣进怀里。
“又去当铺？”墟问。
“不然呢？”沈墨苦笑，“炼丹是条烧钱的路，我现在除了烧钱，没别的路可走。”
出门前，他特意换了件更破的灰衫——袖口的补丁又多了一块，领口磨得发毛。斗笠上的裂缝用草绳缠了缠，勉强不会散架。
照镜子时，墟点评道：“不错，越来越像个要饭的了。就是眼神还不够空洞——来，想象一下你三天没吃饭，看见一坨狗屎都觉得是肉包子的那种眼神。”
沈墨面无表情地戴上斗笠。
今天坊市比往常热闹些。沈墨路过一家茶楼时，听见里面传出说书先生抑扬顿挫的声音：
“……话说那楚风真传，不愧是云剑宗百年一遇的天才！前日在苍岚山脉，一剑斩了三头二阶妖兽‘铁背狼’，那剑光，啧啧，十里外都能看见……”
茶客们发出阵阵惊叹。
沈墨脚步顿了顿，继续往前走。
…。。