城郊的破庙，像一只蹲伏在暮色里的巨兽残骸。断壁残垣间，野草疯长，半塌的殿宇勉强撑着几根焦黑的梁木，风穿过空洞的窗棂，发出呜咽般的哨音。空气里弥漫着香火彻底冷透后的灰尘味，混杂着陈年雨水沤烂木头的腐朽气息。
苏曼卿站在庙前荒草丛中，指尖无意识地捻着袖口。老巡捕浑浊的双眼和那句压低了嗓音的警告，还在耳边：“……陈老鬼？就住这儿。是个怪人，疯疯癫癫，但城里的老事儿，没他不知道的。丫头，去可以，别指望问出什么整话。”
她深吸一口气，抬脚迈过倾颓的门槛。
庙内比外面更暗。残存的神像面目模糊，彩漆剥落，露出底下惨淡的泥胎。角落里堆着些辨不出原貌的破烂家什。正中央，却有一小堆篝火，火苗舔舐着一只缺了口的瓦罐，罐里咕嘟着看不清内容的糊状物。火堆旁，蜷着一个裹着破旧棉袍的身影，头发蓬乱如草，正背对着门，用一根树枝拨弄着火。
“陈老先生？”苏曼卿试探着开口。
那身影顿了一下，没回头，喉咙里发出嗬嗬的怪笑，声音嘶哑得像砂纸磨过朽木：“又来个找死的？这庙里的菩萨早跑了，不管事喽！”
苏曼卿蹙眉，正要再问，庙门外却传来不疾不徐的脚步声。她警觉地侧身，手已按上腰间暗藏的短棍。
来人一袭青灰色长衫，身形清瘦，手里小心捧着一本用油布包裹的厚册子，正是沈砚秋。他看见苏曼卿，眼中掠过一丝讶异，随即微微颔首，算是打过招呼。他的目光很快落在火堆旁的身影上，神色变得郑重。
“晚生沈砚秋，为请教几个古字，特来拜访陈老先生。”他声音清朗，在这破败的空间里显得格外清晰。
陈老鬼这才慢吞吞地转过头。火光映照下，那是一张布满深刻皱纹的脸，皮肤黝黑粗糙，唯有一双眼睛，在乱发后偶尔一闪，竟锐利得惊人。他上下打量着沈砚秋，又瞥了一眼苏曼卿，咧嘴露出黄黑的牙齿：“古字？老汉我只认得烧火的柴，不认得什么古字。去去去，别扰我清净。”
沈砚秋不以为忤，上前几步，小心地解开油布，取出里面一本纸张泛黄脆裂的古籍，翻到夹着签条的一页，指着其中几个盘曲如虫、奇诡难辨的字形：“晚生多方查考，仍不得其解。听闻先生博闻，特来求教。此八字，关乎一地风水旧闻。”
陈老鬼原本浑浊散漫的目光，在触及那页残破纸张的瞬间，猛地凝固了。他脸上的疯癫神色如潮水般退去，取而代之的是一种近乎惊骇的专注。他
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