山时，顾生忽指绝壁："此即我前世碎笛处。"语毕崖石迸裂，有玉笛孔中涌出血色桃花。是夜顾生寒热交作，反复吟哦"湖海秋来无所事，淹留微命大江南"，吐纳间霜华皆凝作八卦阵图。
舟抵赤壁，忽有鹤氅道人踏浪而至，掷下焦尾琴："贫道左慈，特来完璧归赵。"顾生抚琴大笑，弦间迸出周瑜声气："二位琴师，可识得水战烟云？"萧生夺琴掷向矶石，裂处飘出素绢半幅，赫然写着铜雀台诗会宾客录。
"原来淹留在此！"二人割琴弦结筏，夜渡江北。翌日渔人但见空舟随波，舱中剩残酒半瓮，瓮底沉着建安七子印绶。嗣后寒潭每月望夜，必有琴箫合奏《广陵散》，声震林木，惊起宿鸟衔诗笺纷落金陵人家。
十年后的寒食节，有牧童在潭底掘得玉璧全璧，背面刻《沉璧录》全诗。更夫夜闻潭上笑谈："所谓淹留，岂在形骸？不过借诗酒销蚀前世锋芒耳。"而赤壁江月岁岁依旧，唯见新枫红似火，不闻当年铁笛声。