.”
“正因你不是他亲生，反而更珍贵。”先生叹道，“沈万金精明一世，岂能不知？他善待你们母女，一则是真疼爱你，二则...或是与阿蛮有约在先。”
庭玉想起父亲书房暗格中，确有一封泛黄信笺，她幼时顽皮曾偷看，只记得“此女非凡品，当以诗书养之”数字，落款似乎是个“柳”字。
“所以母亲没有死，她只是...离开了？”庭玉颤声问。
霞士先生走到窗边，望着迷蒙烟雨：“这些年来，我常想，那日坟前所见究竟是人是鬼。后来在金陵，又三次见似阿蛮者：一次在书肆，见女子购我新著；一次在画舫，闻隔壁唱《解佩令》；一次在雨夜，见桥上撑伞人影...每次追去，皆空无一人。”
“直到三年前，我在苏州虎丘寺偶遇一老尼，她见我腰佩锦囊——就是你方才所见那方帕子所制——突然道：‘施主还在寻人？’我大惊，追问究竟。老尼说，二十年前，曾有一带发修行的女居士寄居寺中，精于刺绣，尤爱在绣品中藏诗。那居士后来说‘尘缘已了’，飘然远去，只留下一句话托她转告有缘人。”
“什么话？”
霞士先生转身，眼中似有泪光：“她说：‘艳福难久，因艳则易逝，福则无常。然以艳入清，以俗养雅，则福泽绵长。愿君续写《南窗随笔》时，莫忘秦淮夜月，琼州椰风。’”
庭玉忽然明白了什么，急问：“那《南窗随笔》第十二卷，是不是正好在二十年前开始写的？”
先生颔首：“正是。书中‘艺文志’一章，详论刺绣与诗词相通之妙，举例皆为无名氏作品...如今想来，那些绣品图样，分明是阿蛮手笔！”
七
雨渐歇，夕阳破云而出，将秦淮河水染成金色。
庭玉忽然站起，向先生深施一礼：“先生，我想我见过母亲。”
“何时？何处？”
“就在上月。”庭玉眼中闪着奇异的光，“父亲五十寿辰，有游方女道士前来贺寿，说与沈家有旧。那道士戴帷帽，不见面容，但声音清越，谈吐不凡。她见我在读《南窗随笔》，便与我论及书中‘艳福’之说。”
“她怎么说？”
“她说：‘俗福如酒，醉人一时；清福如茶，淡而弥久；艳福如花，开谢有时。然三福皆在人心，心能转境，则酒可醒神，茶可醉人，花落结果，又是新生。’我问她姓名，她吟了两句诗...”
“可是‘风吹柳带摇晴绿，蝶绕花枝恋暖香’？”
…。。