双鸣”一句。霎时间，画中丹崖泛起金光，两只彩凤自崖上飞出，绕室三周，清鸣悦耳，而后复归画中。
沈墨生目瞪口呆之际，忽见彩凤归处，丹崖裂开一道细缝，露出内中另一层绢帛。他小心翼翼揭开表层，只见底层竟绘有完全不同的画面：峭壁奇峰前，麒麟独卧，其身旁有一青衣人，负手而立，仰望苍穹。画旁题字：“忘我观周匝，剋躬安所蒙。”
“这是...画中画！”沈墨生恍然大悟。
原来《瑞气十绝图》实为两层，表层绘仙境祥瑞，底层绘人间真景。两层之间，以特殊技法处理，遇光则显，背光则隐。诗中“剋躬安所蒙”一句，正是暗示此画“蒙”有表层，需“剋躬”（竭尽全力）方能得见真容。
沈墨生急召顾文轩，告知此发现。顾文轩观之，忽忆家谱中一段模糊记载：“先祖顾恺之，与柳文肖交厚。安史乱中，文肖托宝于顾氏，言此画关乎国运，必待明主出世，方得全貌。”
“顾恺之？可是画圣顾恺之？”沈墨生惊问。
“正是。我顾氏本不姓顾，乃为避祸改姓。先祖实为顾恺之后人，此画代代相传，已千年矣。”
二人细观底层画面，见那青衣人面目清癯，眼神深邃，身旁麒麟温顺如犬。画左上角，有数行小字，墨色极淡：“天宝十四载，余避乱终南，见异人于峰前。异人指麒麟曰：‘此兽现世，天下将安。’余问何时，异人笑而不答，化青烟去。余感其神异，作此图记之。柳文肖。”
“果是柳文肖真迹！”沈墨生激动不已，“此画价值，不可估量。”
顾文轩却眉头紧锁：“然则画中‘关乎国运’是何意？‘必待明主出世’又作何解？”
沈墨生沉吟良久，忽道：“老夫曾闻，柳文肖不仅善画，更通谶纬之术。安史乱时，他或已预见后世变局，故藏玄机于画中。诗中‘八威’、‘十绝’，道教中有‘八威神咒’、‘十绝灵幡’之说，皆辟邪镇魔之物。‘圆光’为佛家智慧，‘文肖’或指文化传承。此诗此画，恐非仅绘景，实寓深意。”
正议论间，门外忽传喧哗。仆人来报，有宫中太监至，称圣上闻得顾家藏有奇画，欲借观三日。
顾文轩色变。当朝皇帝昏庸，宠信奸佞，若此画入宫，恐有去无回。然皇命难违，只得奉画出迎。
太监名刘瑾，面白无须，眼带狡黠。他展画略观，即命随从取画入匣，扬长而去，未留只言片语。
顾文轩跌坐椅上，面如死灰：“吾家传世之宝，休矣
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