。他持鱼符潜入胶州盐运司，此符竟是“巡盐御史”信物！原来先生早为他铺就另一条路——以查私盐为名，接近行宫。
永和七年腊月亥日，蓬莱赐宴。今上饮“金丹酒”后忽吐血昏厥，满场大乱。司礼监掌印欲宣“遗诏”，却被锦衣卫指挥使当场拿下：“陛下早知尔等勾结倭寇、私炼兵甲！”屏风后转出之人，竟是被认作已死的靖海将军莫镇远！
“老臣黑水洋诈死，忍辱十年，终查实‘癸酉宫变’真相。”莫镇远呈上铁匣，内藏五皇子（今上）与东瀛往来密信，约定“借兵夺位，割让胶东”。原来当年先帝暴崩，实因五皇子在参汤中下毒。三皇子携诏出逃，被追杀至悬崖，跳海前托孤于莫将军。
今上挣扎狞笑：“朕……朕有十万京营……”
“京营统帅，在此。”武将列中走出一人，摘下兜鍪，正是沈清臣！他本系三皇子伴读之子，潜伏科举入仕，官至兵部侍郎兼京营提督。“陛下可知，为何近年武将多称病？因他们喝的水里，都有嫣然先生的‘洗心散’。”此药无毒，唯遇五石散则化剧毒。
朱载泓此时自盐吏中出列，当众焚毁传位诏：“朱载泓今日不为夺位，只要三事：一曰罪己退位，二曰诛尽倭谍，三曰昭雪癸酉冤案。”他指殿外百姓，“王者复归来，归来非坐龙椅，是归这万里江山、兆民之安！”
今上狂笑气绝。然风波未平——东瀛战船忽现胶州湾，炮轰港口！原来这才是真正杀招：倭寇趁内乱入侵。朱载泓与父亲对视，莫镇远抛来令箭：“吾儿可知‘蹈海营’何以十年不散？因他们本是渔户子弟，家就在这海边！”烽火台狼烟冲天，无数渔船从礁岛后杀出，船头旗幡猎猎，皆书“靖海”！
六、绿蘋漫野新
海战大捷那夜，朱载泓独立云镜桥。水中月碎而复圆，他忽然懂得“冰轮碾上黄金阙”真意：光明所至，纵是九重宫阙亦当碾碎重建。背后脚步轻响，沈清臣捧冠冕而来：“百官拥戴，请殿下还朝。”
朱载泓却将冠冕戴于桥栏石狮：“我志已明。烦沈公扶立宗室贤者，开‘万民推举阁’。父亲掌水师清剿倭患，我——”他望琉璃坡上渐绿草芽，“欲在此建‘大德书院’，教童子们读‘雨润花肥瘦’，也读‘放雀怀仁，献鳩施惠’。”
“那皇位……”
“嫣然先生早赠我答案。”他展袖中残笺，乃先生绝笔：“一世奉家国，百年忘利名。朝廷稀松柏，何如江湖隐？筑池涵绿蘋，临风听蝉鸣。”
三年后，琅琊郡守奏
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